תוֹכֶן
הרי אדירונדאק, הנמצאים באזור הצפוני ביותר של ניו יורק, הם חלק מהפארק והיער הגדול ביותר ביבשת ארצות הברית, עם שישה מיליון דונם של אדמות מוגנות מבחינה חוקתית. בעוד שבאזור השלווה להפליא יש 46 פסגות הרים, 2,000 דונם של מסלולי הליכה, ומעל 3,000 אגמים ובריכות, רבים מהאגמים באדירונאקס הפכו כל כך חומציים בסוף שנות השמונים, עד שהם לא יכלו עוד לפרנס את מיני הדגים שלהם. דו תחמוצת הגופרית, הנגרמת על ידי גשם חומצי, הייתה אחראית לתהליך ההחמצה הזה, ולמרות חוק האוויר הנקי משנת 1990, אגמי האדירונדאקים טרם התאוששו לחלוטין.
גורם לגשם חומצי
גשם חומצי, האחראי על 75 אחוז מאגמי החומציות ו -50 אחוז מהזרמים המוחמצים בארצות הברית, נגרם כתוצאה משחרורם של מבשורים כימיים לאטמוספרה על ידי תהליכים טבעיים, כמו התפרצויות געש וצמחייה נרקבת, כמו גם האדם תהליכים המיוצרים בעיקר משריפת דלק מאובנים לייצור אנרגיה חשמלית. קודמים אלה משתלבים במים, חמצן וכימיקלים אחרים באטמוספירה ויוצרים תחמוצת גופרית ותחמוצות חנקן. לאחר מכן הכימיקלים משתלבים עם טיפות מים ונופלים מהאטמוספרה, ומחמיצים את הארץ והמים עליהם הם נופלים.
השפעות גשם חומצי
ההשפעות של גשם חומצי נראות בצורה הברורה ביותר במערכות מימיות כמו אגמים, נחלים ובריכות. לרוב מערכות המים האזוריים יש pH pH נייטרלי של 6 עד 8. אגמים המושפעים מגשם חומצי הם בעלי pH נמוך יותר, המתאם לחומציות של המים. עם עליית החומציות, האלומיניום מתחיל להשתחרר מהאדמה, מה שמגדיל את רעילות הסביבה. זיהום החומצה והאלומיניום פוגע במיני החי והצומח, כאשר ירידה ביחידת pH אחת המתאימה לאובדן של ארבעה מיני צמחים ודגים בתוך מערכת אקולוגית.
חומציות באדירונדאקס
האדמה ב- Adirondacks היא בעלת יכולת חיץ נמוכה, והיא היכולת של ההרכב הטבעי של האדמה לנטרל מזהמים חומציים. זה הופך את האגמים והנחלים לרגישים מאוד להחמצה ושחרור האלומיניום מהאדמה למערכות המים. לצד החמצה הנגרמת כתוצאה מתהליך הגשם החומצי, אגמי ה- Adirondacks רגישים גם לחמצה אפיזודית, המתרחשת לאחר גשם כבד או נמס.
התאוששות איטית
אף שאף אחד מהאגמים באדירונאקס לא התאושש במלואו, בריאותם של רבים מהאגמים השתפרה ככל שרמות זיהום האוויר הלאומי ירדו. כל האגמים, שנמצאים תחת פיקוח במהלך 12 השנים האחרונות לחקר השפעות הגשם החומצי, הופכים פחות חומציים. רבים מהאגמים נטולי הדגים מוכנים כעת להכנסת המינים מחדש.