תוֹכֶן
המדע המודרני גילה כי תהליכים ביולוגיים חיוניים רבים יהיו בלתי אפשריים ללא אנזימים. החיים בכדור הארץ תלויים בתגובות ביוכימיות שיכולות להתרחש בקצב מספיק רק כאשר הם מנותזים על ידי אנזימים. אולם תגובות אנזימטיות עדיין יכולות להתרחש לאט מדי אם ריכוז האנזימים במערכת תגובתי נמוך.
תגובות מואצות
אנזימים מסייעים לתגובות כימיות על ידי גרימת מולקולות לתקשר באופן שמפחית את כמות האנרגיה הדרושה כדי להתחיל תגובה. אנרגיה זו, המכונה אנרגיית הפעלה, מסופקת על ידי הסביבה. לדוגמה, האנרגיה התרמית הסביבתית הקשורה לטמפרטורת הסביבה יכולה לשמש כאנרגיית הפעלה. קצב התגובות הכימיות בסביבות ביולוגיות מוגבל לרוב בכמויות מוגבלות של אנרגיית הסביבה, אולם אנזימים מתגברים על מגבלה זו מכיוון שהם מאפשרים לכמות אנרגיה קטנה יותר להפעיל יותר תגובות.
אנזים אחד, תגובה אחת
ברוב המצבים, להפחתת ריכוז האנזים השפעה ישירה על פעילות האנזים מכיוון שכל מולקולת אנזים מסוגלת לזרז רק תגובה אחת בכל פעם. המולקולה שאליה נקשר אנזים נקראת מצע. באופן כללי אנזים אחד נקשר למצע אחד על מנת להוריד את אנרגיית ההפעלה לתגובה כימית אחת. אם כל האנזימים במערכת קשורים למצעים, מולקולות מצע נוספות חייבות לחכות לאנזים שיהיה זמין לאחר השלמת התגובה. המשמעות היא שקצב התגובות יקטן ככל שריכוז האנזים יורד.
קשר אחד לאחד
ברוב הסביבות הביולוגיות, ריכוז האנזימים נמוך יותר מאשר ריכוז המצעים. כל עוד זה נכון, הקשר בין ריכוז האנזים לפעילות האנזים הוא ביחס ישר. בתרשים שמראה קצב התגובה מול ריכוז האנזים, הקשר היחסי הזה ישירות נראה כמו קו ישר עם שיפוע של אחד. במילים אחרות, אנזים אחד נוסף מגדיל את הקצב בתגובה אחת ליחידת זמן, ואנזים אחד שהוסר הוריד את הקצב בתגובה אחת ליחידת זמן.
אנזימים ללא מצעים
יוצא מן הכלל לקשר היחסי שישירות הוא שהפחתת ריכוז האנזים לא תוביל לירידה בפעילות האנזים אם ריכוז המצע נמוך מריכוז האנזים. במצב זה, לאנזימים שהוסרו אין כל השפעה מכיוון שלמערכת עדיין יש אנזימים מספיקים בכדי להיקשר עם כל המצעים הזמינים. לפיכך, גרף של פעילות האנזים לעומת ריכוז האנזים יסתיים בסופו של דבר לקו שטוח ככל שריכוז האנזים יעלה לרמה הדומה לריכוז המצע.