תוֹכֶן
חיידקים הם אורגניזמים חד-תאיים והם סוג החיים השופע ביותר בכדור הארץ. תא חיידקי טיפוסי מורכב ממעטפת תא, מבנים פנימיים ותוספות חיצוניות. בניגוד ליונקים ואוקריוטים אחרים, חיידקים אינם בעלי גרעין; במקום זאת, ה- DNA הכרומוזומלי נמצא באזור צפוף של ציטופלזמה המכונה הגרעין. DNA נוסף בצורת טבעת נמצא גם בכמה חיידקים ואלו ידועים כפלסמידים (ראף 1,2).
פלסמיד
פלסמיד הוא חתיכת DNA בצורת טבעת שנמצאת בתוך תאי חיידקים. פלסמידים משכפלים באופן עצמאי את ה- DNA הכרומוזומלי שנמצא בגרעין אך תמיד מועתקים לתאים מהדור הבא. פלסמידות מכילים לרוב גנים המעניקים לחיידקים יתרונות גנטיים כמו עמידות לאנטיביוטיקה. ניתן לשתף את הגנים בתוך פלסמידים בין תאים חיידקיים בתהליך המכונה התכווצות. תהליך זה הוא האחראי בחלקו להתפשטות של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה.