תוֹכֶן
לכל האוכלוסיות החיות נטייה לצמיחה. במקביל, אוכלוסיות אלה נתקלות במגבלות לאותו פוטנציאל. גורמים מסוימים המשפיעים על צמיחת אוכלוסיית האדם (וצמיחת אוכלוסיית אורגניזמים אחרים) כוללים טורפים, מחלות, מחסור במשאבים חיוניים, אסונות טבע וסביבה לא מעובדת.
האנושות, במידה פחותה או יותר גדולה בנקודות שונות במהלך ההיסטוריה, חוותה את כל החסימות הללו, ולרוב, התגברה עליהן. אמנם אנו יכולים להתגבר על כמה מהגורמים המגבילים הללו עבור בני אדם, אך איננו מחוסנים מפני כולם.
הגדרת הגורם הגורם
גורם מגביל הוא גורם, מצב או מאפיין בסביבה המגבילה או שולטת בצמיחה, בשפע או בהתפשטותה של אוכלוסייה. אלה יכולים להיות תלויים בצפיפות (תלוי בכמה שיש באוכלוסייה) או תלויים בצפיפות (אינו תלוי במספר באוכלוסייה).
בואו נסתכל על כמה דוגמאות. דוגמא לגורם התלוי בצפיפות הוא אוכל. כאשר אוכלוסייה גדולה, יש פחות אוכל להסתובב כדי להאכיל כל פרט. זה עוקב אחר הגדרת הגורם המגביל מאחר שהוא שולט על צמיחת אוכלוסייה וישפיע רק על האוכלוסייה כאשר היא בגודל / צפיפות מסוימים.
גורם עצמאי בצפיפות יהיה אסונות טבע. שריפת יער למשל לא אכפת מה גודל האוכלוסייה, אך היא תגביל את גידול האוכלוסיות.
חיזוי
בני האדם הקדומים ביותר היו לקטים של ציידים שחיו מעט אחרת מאשר בעלי חיים אחרים, עם שימוש בכלי בסיסי בלבד כדי להבדיל את עצמם מיונקים יבשתיים פחות חכמים. הטורפים שגרפו את העדרים שאיתם בני האדם עקבו גם הם מהווים איומים פעילים על בני אדם, ומוות על ידי טורף, בעיקר של הצעירים והחולים, היו מוגבלים אפשרויות לשגשוג אנושי. זה היה אחד הגורמים העיקריים שהשפיעו על גידול האוכלוסייה האנושית במהלך ההיסטוריה המוקדמת שלנו.
השימוש באש וכלים מתוחכמים יותר ויותר, בעיקר כלי נשק, הפחיתו את האיומים הללו ואיפשרו גידול באוכלוסייה אנושית מוגבלת.
גורמים מגבילים לבני אדם כוללים בני אדם אחרים
בני אדם אחרים היוו גם איום על הצמיחה הכללית של אוכלוסיות אנושיות. קבוצות של אנשים התושבים באותו אזור התמודדו בעקיפין על משאבים חיוניים כמו מזון ומים. הם גם עסקו בלחימה ישירה על שטח ועניינים אחרים. הלוחמה ממשיכה לאיים על אוכלוסיות אנושיות. במאה ה -20 בלבד מלחמות היו אחראיות למותם בטרם עת של עשרות מיליוני גברים, נשים וילדים.
גורמים סביבתיים
הסביבה עצמה הייתה ועודנה במקרים רבים אחד הגורמים העיקריים המשפיעים על גידול האוכלוסייה האנושית. התגובה האנושית למניפולציה של הסביבה או שהפחיתה או החמירה את הבעיה.
לקטים-ציידים, שניצלו רק את התזונה שגדלה באופן טבעי בצורת חיי צמחים או משוטטת בצורת חיי בעלי חיים באזור נתון, סבלו ממחסור תזונתי שהשפיע על יכולתם לעמוד במחלות, לקיים פוריות ולהאכיל את צעוריהם. לעומת זאת, התפתחות החקלאות, שניצלה בהצלחה אדמה בכדי לגרום לה לשאת גידולים גדולים יותר ממה שהם טבעיים, קדמה להאצה מתמדת בצמיחת אוכלוסיית העולם של בני האדם.
מחלה
מחלות תמיד היו אחד הגורמים המגבילים הגדולים ביותר לבני אדם. במשך רוב ההיסטוריה האנושית לאנשים לא הייתה דרך להילחם אפילו בפשטות בזיהומים. מחלות הוציאו אנשים רבים לפני שהצליחו להתרבות ולמעשה גבו את חייהם של מרבית הילדים לפני שהגיעו לגיל חמש.
חוסר האונים הזה הוחמר לעיתים קרובות בגלל הבנה לקויה של תברואה והיגיינה אישית. רק בשתי המאות האחרונות סייעו בריאות האדם באופן יזום על ידי ההתקדמות בתחום הטכנולוגיה והרפואה, כמו גילוי אנטיביוטיקה. מאז מלחמת העולם השנייה הופחתו שיעורי התמותה במדינות פחות מפותחות.