תוֹכֶן
העונות נוצרות כאשר כדור הארץ מסתובב על צירו ונע במסלול אליפטי סביב השמש. מסלול זה לוקח 365 יום להשלמתו, והוא הסיבה שבני האדם חווים את העונות: חורף, אביב, קיץ וסתיו. עם זאת, גורמים אחרים משפיעים גם על העונות.
ציר כדור הארץ
כדור הארץ יושב בהטיה של 22.5 מעלות, המכונה גם ציר. הטיה של כדור הארץ משפיעה על העונות כאשר כדור הארץ מסתובב במסלול סביב השמש. ציר כדור הארץ גורם לכיוון חצי הכדור הצפוני לכיוון השמש בחודשי הקיץ, החל ביוני, והרחק מהשמש בחודשי החורף, החל מחודש דצמבר. כאשר כדור הארץ מכוון בזווית של 90 מעלות, לכיוון או הרחק מהשמש, חצי הכדור הצפוני חווה את עונות האביב והסתיו. עונות בחצי הכדור הדרומי הפוכות; לפיכך יוני מציין את תחילת חודשי החורף ואילו דצמבר מציין את תחילת חודשי הקיץ.
אור שמש
אור השמש משפיע על העונות, ובמיוחד על מיקום השמשות ועל פני כדור הארץ המשקף את האור. בחודשי הקיץ, השמש ממוקמת מעל לראש; כמות החום המרבית מועברת לאדמה. לעומת זאת, בחודשי החורף, כאשר השמש ממוקמת נמוכה יותר בשמיים, האדמה סופגת פחות חום ויוצרת אקלים קר יותר. פני השטח של כדור הארץ ממלאים גם הם את השפעת העונות בכך שהם מאפשרים לאטמוספירה לספוג או לאבד חום. לדוגמא, אזורים כהים יותר עם צמחייה צפופה יכולים לספוג יותר חום במהלך חודשי הקיץ, ואילו אזורים עם קרח ושלג משתקפים ומאבדים חום.
הגבהה
הגובה משפיעה גם על העונות. הגובה הוא הסיבה לכך שאזורים מסוימים עשויים להישאר קרים, אפילו בחודשי הקיץ. הגבהים הגבוהים יותר הם בדרך כלל קרים יותר, כאשר הגבהים הגבוהים מתקשים יותר לחיות. חודשי החורף בגובה רב הם החורפים הקשים מכולם, עם סופות מתמשכות.
דפוסי רוח
ככל שהעונות משתנות, כך גם דפוסי הרוח. בחודשי החורף, כשאור השמש פחות עז, מתחיל להצטבר אוויר קר בחצי הכדור הצפוני. לעומת זאת, בחודשי הקיץ, אוויר חם ואור שמש מחממים את חצי הכדור הצפוני. דפוסי הרוח משתנים עם העונות, נעים צפונה או דרומית.
התחממות גלובלית
שינויי האקלים משפיעים על העונות. כאשר מגמות מחממות סוחפות את הגלובוס, בני אדם נותרים לתהות עד כמה המגמות הללו טבעיות וכמה משפיעים בני האדם. עם הזמן, כדור הארץ עובר מגמות התחממות וקירור. בעוד שמגמות אלה טבעיות, הקצב בו מתרחשות מגמות התחממות נוכחיות גרמו לקהילה המדעית להאמין שההתחממות הגלובלית נובעת מהשפעה אנושית. פינוי יערות ושריפת דלקים מאובנים מובילים למגמה מחממת המשפיעה על מאזן העונות.