תוֹכֶן
תאר לעצמך יריעת קרח נרחבת, עטופה מעל הגבעות ועמקי הנהרות בשולי יבשת. יריעת קרח זו, המכונה קרחון, נוצרה כאשר ים או מים מתוקים מילאו את כיפות הארץ וקפאו לשטח קרח מוצק. עם הזמן קרחון זה התרחב והתכווץ ככל שהמים שהצטברו או נמסו מהקרחון. שינויים יצרו תנועה שסרקה את האדמה מתחת למסת הקרח. כאשר הקרחון נמס, המסה של הקרח ריסקה סלע ואדמה כשהוא נסוג מעל פני האדמה. שיט זה יצר עמקים עמוקים בצורת U שנקראו פיורדים.
פיורדים כמו שפכים
פיורדים מתפקדים כשפכים במערכת האקולוגית של כדור הארץ. שפכים מציינים את הקשר בין האוקיאנוס לבין נתיבי מים יבשתיים כמו נהרות ונחלים. שפך מכיל בדרך כלל תערובת של מלח ומים מתוקים, המעורבבים ליצירת סביבה המטפחת מיני בעלי חיים וצמחים רבים. פיורדים שונים מהשפכים הסטנדרטיים מכיוון שתנועת הקרחונים העתיקה הפילה ערימת פסולת המכונה אדן המפריד בין השפך לגוף המים הגדול יותר. שפכים אופייניים כוללים זרימות מים פתוחות בין מים למים מתוקים.
הפיורדים הגדולים ביותר
נורבגיה מכילה את המספר הגדול ביותר של פיורדים, אם כי ניתן למצוא פיורדים בכל רחבי העולם, מחופי מערב אמריקה וצפון אמריקה ועד רוסיה, אירופה, טסמניה ו גרינלנד. Sognefjord בנורבגיה הוא הפיורד השני הארוך בעולם בגובה 127 מיילים. הארוך ביותר, שנקרא Scoresby Sund, שוכן בגרינלנד, משתרע על פני 217 מיילים פנימה ועומקו 4,900 רגל. Scoresby Sund הוא אחד הפיורדים העמוקים ביותר בעולם.
נוף
הנוף האופייני של פיורד כולל הרים מתנשאים מכל צד של עמק נהר מוצף. למעשה, אנשים רבים רואים רק פיורדים מקוריים כאשר הנוף כולל גוף מים מוקף מצוקים גבוהים. מדענים גילו כי פיורדים נוצרים במובנים רבים. קרחונים נסוגים, קרחונים נעולים באדמה המתמוססים וזורקים את פני השטח או קרחונים המשתרעים למעשה למי האוקיאנוס כולם מייצגים גורמים פוטנציאליים לפיורדים. כאשר הקרחון פוגש את מי האוקיאנוס הוא נמס בהדרגה כדי להפקיד חומר תלוי שיוצר את האדן.
פיורדס בנורבגיה
המטיילים מכירים את נורבגיה כמקום ללכת לחקור מערכות אקולוגיות ייחודיות בפיורדים. נחל המפרץ העוקב לאורך האוקיאנוס האטלנטי מתדלק את שפך הפיורדים של נורבגיה. הזרם החם של המים שומר על האקלים נוח והפיורדים בעיקר ללא קרח.
מאפיינים
הפיורדים הנורווגיים כוללים חיות בר בשפע כמו כלבי ים, נקבים ומגוון רחב של דגים וחיי ציפורים. נתיבי מים עמוקים אלה נוטים להיות צרים בעיצובם עם אזורים הרריים גבוהים המצפים את התעלה. מדענים מאמינים כי הפיורדים הממוקמים בקווי הרוחב הצפוניים הגבוהים ביותר שנוצרו בתקופת הקרח האחרונה לפני למעלה מ 20,000 שנה. פיורדים יכולים לכלול מפלים שבהם קרחונים חותכים מדפים תלולים לנוף הבסיסי כאשר מסתתרים המוני הקרח האדירים.