תוֹכֶן
המוקד של הטקסונומיה הוא סיווג ושמות של אורגניזמים. מדענים מסווגים אורגניזמים על פי מאפיינים דומים. על מנת למנוע בלבול ביחס למה שדומה, ביולוגים קבעו מערכת כללים לסיווג. בטקסונומיה, אורגניזמים מוחדרים למספר קבוצות ספציפיות יותר ויותר ונקראים על פי מוסכמות שמות קפדניות.
איזה קווי דמיון?
הדבר הראשון שמדענים חייבים לקחת בחשבון בעת סיווג האורגניזמים הוא איזה קווי דמיון יש להם. רק בגלל ששני אורגניזמים חולקים מאפיין זה לא אומר שצריך להכניס אותם לאותה קבוצה. לדוגמה, גם הציפורים וגם הדבורים עפות, אך הן עושות זאת על סמך מנגנונים שונים מאוד. סוגים אלה של תכונות דומות נקראים תכונות אנלוגיות; הם משמשים לביצוע אותה פונקציה. עם זאת, ביולוגים מסווגים אורגניזמים במקום על סמך תכונות הומולוגיות. תכונות הומולוגיות דומות במנגנונים הפנימיים שלהן. לדוגמא, לכנף של נשר יש קווי דמיון פנימיים לכנף של פלמינגו.
רמות הסיווג
ביולוגים מסווגים אורגניזמים לפי היררכיה של קטגוריות ספציפיות יותר ויותר. היררכיה זו הוצעה על ידי קרל לינאוס במאה ה -18. לינאוס הציע שבע קטגוריות של ספציפיות הולכת וגוברת: ממלכה, פילום, מעמד, סדר, משפחה, מין ומינים. בעוד לינאוס תיאר במקור רק את ממלכת הצומח ובעלי החיים, דגמים אחרים כוללים חמש ממלכות או יותר. בחלק מהמודלים הטקסונומיים המודרניים יש גם קטגוריה רחבה יותר הנקראת תחום מעל הממלכה. הקטגוריה הטקסונומית הספציפית ביותר לאורגניזם היא המין שלה. באופן כללי, הכוונה לקבוצה של אורגניזמים שמתרבים באופן טבעי בתוך אותה קבוצה.
אמנות שמות
לינאוס גם קבע מוסכמות שמות קפדניות לכל האורגניזמים. השמות המדעיים של אורגניזמים כוללים גרסאות לטיניות או לטיניות של מילים לא לטיניות. שמות אלה בדרך כלל נטויים כאשר הם נכתבים בגרסה הבינומית של השם המדעי יש שני חלקים: הסוג והמין. לדוגמא, בני אדם הם הומו ספיינס. הומו הוא הסוג, וסאפיינס הוא המין. שם המין של אורגניזם כולל בדרך כלל את האות הראשונה בשם הסוג ואחריו שם המינים הקטנים. לדוגמה, שם המין האנושי הוא H. sapiens.
יישומים
הטקסונומיה כלולה בתוך ענף גדול יותר של ביולוגיה הנקרא שיטתיות. שיטתיות עוסקת בהתפתחות וקשורות של אורגניזמים כמו גם בסיווג. מכאן, הביולוגים משתמשים בנתונים ובסיווגים של הטקסונומיה כדי לבנות עצים אבולוציוניים לאורגניזמים. ביולוגים יכולים לבנות דיאגרמות אלה על בסיס מספר קריטריונים שונים, וניתן להשתמש בשיטות דיאגרמה אלה כדי לייצר השערות אודות ההיסטוריה האבולוציונית.