תוֹכֶן
מערכות אקולוגיות מייצגות את האופי המחובר זה לזה של יצורים חיים ועולמם. מערכת אקולוגית יכולה להיות קטנה כמו טיפת מי בריכה או גדולה כמו יער הגשם באמזונס. כשחושבים מה גורם לתפקוד של מערכת אקולוגית, המושגים הקריטיים סובבים סביב המרכיבים האורגניים והאורגניים והאינטראקציה שלהם זה עם זה. הרעיון של מערכת אקולוגית מהווה נקודת קפיצה למחקר של הרבה מהאינטראקציות ההתנהגותיות והביולוגיות המורכבות יותר המרכיבות מערכת אקולוגית.
רכיבים אביוטיים
המרכיבים האביוטיים של מערכת אקולוגית הם כל המרכיבים הלא חיים. הם כוללים את המים, האוויר, הטמפרטורה ואת הסלעים והמינרלים המרכיבים את האדמה. רכיבים אביוטיים במערכת אקולוגית עשויים לכלול כמה גשם יורד עליו, בין אם מדובר במים מתוקים או במי מלח, בכמה שמש הם מקבלים או באיזו תדירות הם קופאים ומפשירים.המרכיבים הביוטיים של המערכת האקולוגית שניהם ממשיכים להתקיים יחד עם המרכיבים האביוטיים.
מפיקים בבסיס
המפיקים הם האורגניזמים החיים במערכת האקולוגית הנוטלים אנרגיה מאור השמש ומשתמשים בה כדי להפוך את הפחמן הדו-חמצני והחמצן לסוכרים. צמחים, אצות וחיידקים פוטוסינתטיים הם כולם דוגמאות ליצרנים. היצרנים מהווים את בסיס רשת המזון והם בדרך כלל הקבוצה הגדולה ביותר במערכת האקולוגית לפי משקל, או ביומסה. הם גם פועלים כממשק עם המרכיבים האביוטיים של המערכת האקולוגית במהלך מחזורי התזונה מכיוון שהם משלבים פחמן אורגני וחנקן מהאטמוספרה.
צרכנים בשרשרת
צרכנים הם אורגניזמים חיים במערכת האקולוגית שמקבלים את האנרגיה שלהם מצריכת אורגניזמים אחרים. מבחינה מושגית, הצרכנים מחולקים עוד יותר לפי מה שהם אוכלים: אוכלי עשב אוכלים יצרנים, טורפים אוכלים בעלי חיים אחרים וכל האכילים אוכלים את שניהם. יחד עם מפיקים ומפרקים, הצרכנים הם חלק ממה שמכונה רשתות מזון וקורים, שם ניתן למפות העברת אנרגיה והזנה. צרכנים יכולים לקצור רק כעשרה אחוזים מהאנרגיה הכלולה במה שהם אוכלים, ולכן יש נטייה להיות פחות ביומסה בכל שלב כשאתם עוברים את שרשרת המזון.
מפרקים ורכיבה על אופניים תזונתיים
מפרקים הם המרכיב החי במערכת האקולוגית המפרק חומרי פסולת ואורגניזמים מתים. דוגמאות למפרקים כוללות תולעי אדמה, חיפושיות גללים ומינים רבים של פטריות וחיידקים. הם מבצעים פונקציית מיחזור חיונית, ומחזירים חומרים מזינים המשולבים באורגניזמים מתים לאדמה, שם הצמחים יכולים להעלות אותם מחדש. בתהליך זה הם גם קוצרים את שארית אנרגיית השמש שנקלטה בתחילה על ידי היצרנים. מפרקים מייצגים את השלב האחרון ברבים מתהליכי המערכת האקולוגית המחזורית.