תוֹכֶן
תאי שרירים, המכונים גם סיבי שריר או מיוציטים, הם היחידות הבסיסיות של השרירים שלך. לבני אדם ישנם שלושה סוגים של שרירים: שלד, חלק ולב. שרירי השלד שלך נמצאים תחת שליטה מודעת, ואילו השריר החלק שלך - שנמצא בקירות כלי הדם ובאיברים החלולים שלך - ושריר הלב שלך אינם. כל תאי השריר חולקים ארבע תכונות ראשוניות המבדילות אותם מתאים אחרים.
ריגוש
על מנת שריר יתכווץ ויבצע עבודה, יש לעורר את התאים שלו, לרוב על ידי העצבים המספקים אותם. דחפים עצבים גורמים לשחרורו של המעביר העצבי אצטילכולין בצומת שריר העצבים, והאצטילכולין מפעיל קולטנים על פני תא השריר. התוצאה היא זרם של יוני נתרן טעונים באופן חיובי לתא השריר ודה-קיטוב של קרום תא השריר, שבמצב המנוחה הוא טעון שלילי למדי. אם הממברנה מופחתת מספיק, תוצאת פוטנציאל פעולה; תא השריר "מתרגש" מבחינה אלקטרוכימית.
התכווצות
במקרה של שרירי השלד, תאי השריר מתכווצים כאשר הם מעוררים על ידי קלט עצבי; שרירי לב חלקים ואינם דורשים קלט זה. כאשר תא שריר מתרגש, הדחף עובר לאורך ממברנות שונות של התא אל פניםו, שם הוא מוביל לפתיחת תעלות סידן. יוני סידן זורמים לכיוון ונקשרים למולקולת חלבון הנקראת טרופונין, מה שמוביל לשינויים עוקבים בצורתם ובמיקומם של החלבונים הקשורים טרופומיוזין, מיוזין ואקטין. התוצאה היא שמיוזין נקשר לחוטים קטנים בתא שנקראים מיופילמנטים ומושך אותם לאורך, וגורם לתא להתקצר או להתכווץ. מכיוון שזה קורה בו זמנית ובאופן מתואם באלפים רבים של מיוציטים בו זמנית, השריר בכללותו מתכווץ.
הרחבה
לרוב תאי הגוף שלך אין יכולת למתוח; הניסיון לעשות זאת רק פוגע בהם או הורס אותם. תאי השריר הארוכים והגליליים שלך, לעומת זאת, הם סיפור אחר. תאי השריר מתכווצים, וכדי שהם יוכלו לשמור על יכולת זו עליהם להיות בעלי הרחבה או יכולת להתארך. ניתן למתוח את תאי השריר שלך עד פי שלושה מאורך ההתכווצות שלהם מבלי להיקרע. זה חשוב מכיוון שבהרבה תנועות מתואמות, שרירים אנטגוניסטים כביכול פועלים כך שהאחד מתארך בעוד השני מתכווץ. לדוגמה, כשאתה רץ, אוגר האצבע בחלק האחורי של הירך מתכווץ בזמן שריר הארבע ראשי מורחב ובאופן הפוך.
גמישות
כשמשהו מתואר כאלסטי, זו פשוט הצהרה שניתן למתוח או להתכווץ בכמות כלשהי מעל או מתחת לאורך המנוחה או לברירת המחדל מבלי לפגוע בו, וכי הוא יחזור לאורך המנוחה הזה ברגע הגירוי למתיחה או התכווצות הוסר. השרירים שלך דורשים תכונה של רתיעה אלסטית כדי שהם יוכלו לבצע את עבודתם. אם נניח, שרירי שריר הזרוע שלך לא הצליחו להרתע לאורך משך מנוחתם לאחר שנמתחו במהלך סדרה של תרגילי מסתלסל, הם היו הופכים לרפויים, ושרירי רפיון ללא מתיחות אינם מסוגלים לייצר כוח ולכן הם חסרי תועלת כמנופים.