תוֹכֶן
בלוטת התימוס בצורת H, הנמצאת ממש מתחת לעצם החזה, או עצם החזה, ומעל הלב, היא איבר מערכת לימפואידית הפעילה במערכת החיסון של הגוף. זה הגדול ביותר בילדות ובגיל ההתבגרות, הולך וקטן עם הגיל, עד שבזקנה הוא מוחלף ברובו על ידי רקמות שומניות. תאי T מתחילים כתאי דם לבנים לא מובחנים הנקראים לימפוציטים במח העצם. הם עוברים דרך מערכת הדם לתימוס, שם הם מתבגרים לתאי T המגנים מפני נגיפים, חיידקים, פטריות ומחלות אחרות.
הגעה לתימוס
לימפוציטים עוברים לקליפת המין. כאן תאי רשתית אפיתלית, המכונים גם תאי אחות תימית, מקיפים את הלימפוציטים. תאי האחות בוחרים והופכים לימפוציטים לתאי T, המהווים תאים הנגזרים מתימוס. תפקידם של תאי ה- T בתוך התימוס הוא לעבור את תהליך הבחירה וההבשלה שהופך אותם לרכיבי מערכת החיסון. תהליך הטרנספורמציה מורכב ואורך כחודש. התימוס הוא כמו בית ספר להכשרה לימפוציטים, ורק כ 95 אחוז מהלימפוציטים שנכנסים מצליחים לעבור אותו.
בחירת תאי פוטנציאלי
לאחר הכניסה לקליפה התימית, מחסום בידוד של כמה סוגים של תאי תימוס מקיף את תאי ה- T הפוטנציאליים. המכשול מונע חשיפה לתאים עצמם, כך שהלימפוציטים הבלתי מובחנים לא מתגברים בהם. לאחר היווצרות מחסום, תאי האחות בודקים את תאי ה- T המתפתחים על ידי חשיפתם לאנטיגנים זרים ועצמיים. הלימפוציטים שלא מצליחים לזהות אנטיגנים זרים או מכירים באנטיגנים עצמיים, נבחרים באופן שלילי ונרצחים על ידי מקרופאגים, סוג אחר של תאי דם לבנים. הלימפוציטים שמזהים אנטיגנים זרים שורדים ועוברים הכשרה נוספת.
התמחות נוספת
לאחר שנבחרו כתאי T אפשריים, הלימפוציטים מתפתחים עוד יותר על ידי חשיפה לסוגים רבים של מולקולות המופרשות על ידי קבוצות של תאי אפיתל באזורי המדולה של התימוס.על ידי איתות כימי חוזר ונשנה בין תאי אחות לימפוציטים, לימפוציטים מתפתחים בהדרגה לשלושה סוגים בסיסיים של תאי T מערכת חיסונית מיוחדים. שלא כמו תאי דם לבנים הכלליים - כמו מקרופאגים, התוקפים מגוון רחב של פתוגנים המייצרים אנטיגן - תאי ה- T מגיבים רק לאנטיגן בודד, כגון סוג וירוס מסוים או זן מסוים של חיידקים. מכיוון שיש כל כך הרבה חומרים זיהומיים אפשריים, ההערכה היא כי תימוס מייצר 25 מיליון עד מיליארד תאי T שונים.
טפסים סופיים
לאחר שתאי T הגיבו לבחירה וההדרכה בתוך התימוס, נוצרים שלושה סוגים בסיסיים: תאי T ציטוטוקסיים, עוזרים ותקניים. תאי T ציטוטוקסיים, או תאי T הרוצחים, יש סידור נעילה ומפתח עם אנטיגן ספציפי הקשור למרכיב תקין של תאים המכונה קומפלקס היסטוק-תאימות ראשי. הם ננעלים על האנטיגן שהם מתוכנתים להרוג את התא הנגוע. תאי T עוזרים אינם תוקפים או הורגים פולשים, אלא פועלים כרכזים בין רכיבי מערכת חיסון אחרים. תאי T רגולטורים נובעים משינוי על ידי מבני תימוס מעוגלים הנקראים גופות חסלס. הגופות מזהות תאי T דחויים שנמצאו תוקפים את הרקמות של עצמם, אך איכשהו לא נהרגו והופכים אותם לתאי שוטרים ההורסים תאים דחויים אחרים שגורמים אחרת לבעיות אוטואימוניות. ברגע שתאי ה- T מתבגרים הם נכנסים לזרם הדם ובלוטות הלימפה כדי לבצע את עבודתם.