תוֹכֶן
אנחידראז פחמתי הוא אנזים מכריע הפועל בתאי בעלי חיים, בתאי צמחים ובסביבה לייצוב ריכוזי הפחמן הדו-חמצני. ללא אנזים זה, ההמרה מפחמן דו חמצני לביקרבונט, ולהיפך, הייתה איטית ביותר, וכמעט בלתי אפשרי היה לבצע תהליכי חיים, כגון פוטוסינתזה בצמחים ואנשים הנשפים פחמן דו חמצני בזמן הנשימה. למרות שהוא מבצע הרבה פונקציות מועילות, הוא יכול גם לפגוע בגוף האדם, ואף לגרום לצורות סרטן מסוימות.
אצל בני אדם
דו תחמוצת הפחמן מיוצרת כפסולת מפירוק סוכרים ושומנים ובנשימה, ולכן יש להעביר אותה דרך הגוף לריאות. אנחידראז פחמני ממיר CO2 לחומצה פחמנית כשהוא מועבר על ידי תאי דם, לפני שהוא מומר בחזרה לפחמן דו חמצני. מכיוון שתפקודים גופניים רבים תלויים בחומציות מסוימות, האנהידראז הפחמתי מתאים את חומציות הסביבה הכימית כדי למנוע נזק לגוף.
בצמחים
בדומה לתאים מן החי, תאי צמחים מעבירים גז פחמן דו חמצני כמו ביקרבונט לפני שהם ממירים אותו בחזרה כדי להשתמש בו בפוטוסינתזה כדי לייצר תזונה לצמח. הבדל אחד הוא שתאי צמחים משיגים פחמן דו חמצני מאוויר ואדמה במקום לייצר אותו. המבנה יכול להיות שונה כמעט לחלוטין מכיוון שיש לו רצף חומצות אמינו שונה, ומשתמש ביון מתכת אבץ, המקיים אינטראקציה עם אטומי החמצן, גם הוא במנגנון שונה מזה של בני אדם ובעלי חיים. גרסת הצמח נמצאת בחלק הנוזלי של התא ואילו הגרסה החיה נמצאת במיטוכונדריה של התא.
באוקיינוס
CO2 אטמוספרי נלקח באוקיינוס על ידי אנחידראז פחמני ומומר לחומצה פחמנית, מה שמוריד את רמת החומציות הכוללת של האוקיינוס לאורך זמן. ככל שמשתחררים יותר ויותר פחמן דו חמצני ואז מוציאים אותו מהאטמוספירה, האוקיאנוס הופך לחומצי יותר, ובעל השפעות מזיקות לו על החיים הימיים. לאחר מכן אצות ימיות תופסים יוני מומסים ביקרבונט וממירים אותם לפחמן דו חמצני.
הפסקת אנחראזת פחמנית
למרות שהאנזים מועיל במקרים רבים, הוא גם מזרז השפעות שליליות על הגוף, וסוג מיוחד של תרופה, המכונה מעכב אנחידראז פחמני, זמין כדי לפעול נגד פעילות זו. מחלה הנגרמת כתוצאה מפעילות אנזימים זו, אך לא האנזים עצמו, היא גלאוקומה, בה לחץ מהצטברות נוזל חומצי מוריד את הראייה לאורך זמן. צורות מסוימות של סרטן מואצות גם על ידי anhydrase פחמני, כולל סרטן השחלות, השד, המעי הגס וכליות.