תוֹכֶן
כאשר צמח לוקח פחמן דו חמצני מהאטמוספרה ומקבל אור שמש ומים נאותים, כלורופלסטים בתאי הצמחים ממירים את המגיבים, מים ופחמן דו חמצני לחמצן וגלוקוזה. גלוקוז מאוחסן ברקמת הצמח למזון ואנרגיה. במהותו, זהו תהליך הפוטוסינתזה. גלוקוז מאוחסן לרוב בצמחים בצורה של עמילן, המורכב ממולקולות גלוקוז המקושרות בשרשראות ארוכות.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
צמחים ממירים מקורות אנרגיה מהסביבה שלהם לדלק לאורך זמן: עמילן.
חשיבות
יצרני הבירה והוויסקי משתמשים בידע שלהם בהידרדרות העמילן והתסיסה בדגני דגנים כדי לייצר את המוצרים שלהם.
צמחים צריכים לייצר עמילן כדי לאגור אנרגיה לחילוף חומרים של התא. גופות אנושיות לעומת זאת אינן מסנתזות עמילן. כשאדם אוכל חומר צמחי עמילן, חלק מהעמילן מתפרק לגלוקוז לאנרגיה: כל שארית שאינה בשימוש מאנרגיה נטועה זו מאוחסנת כמפקדי שומן.
פונקציה
כאשר התא הצמחי דורש אנרגיה לתהליך תא, הוא משחרר אנזימים כדי לבזות חלק משרשרת העמילן. כאשר עמילן בתאי צמח מתפרק, משחרר פחמן לשימוש בו בייצור סוכרוז. במקביל, הפחמן המיוצר מאפשר לתאים להמשיך לצמוח ולתחזק את עצמם.
אחסון
בחלק מהצמחים, העמילן מאוחסן באברוני תאים הנקראים עמילופלסטים. כמה שורשי צמח ועוברים, בצורת זרעים ופירות, משמשים גם כיחסי אחסון לעמילן. תאים בעלים צמחיים מייצרים עמילן בנוכחות אור שמש.
זיהוי
כדי לבדוק אם קיימת עמילן, מרחו תמיסת יוד על משטח חתוך של פרי או ירק. כדי לבדוק חלקים מוצקים של צמחים כמו עלים וגבעולים, יש לכתוש אותם במכתש ועלי. לאחר מכן, השתמש בטיפות של תמיסת יוד שנוספה למבחנה המכילה את חלקי הצמח הכתוש ואת המיץ. אם עמילן קיים במיצי הצמחים, היוד ישנה את צבעו מחום כהה לחום-סגול כהה או שחור.
פוטנציאל
לאחר הקטיף, הגלוקוזה שבגרעיני אוזן תירס הופכת לעמילן לאורך זמן, מה שגורם לתירס לאבד את טעמו. בכל שנה מיוצרים כלאיים חדשים של תירס מתוק המאפשרים לגרעינים באוזן תירס לשמור על מתיקותם למשך זמן רב יותר לאחר הבחירה.
חוקרים גנטיים בוחנים דרכים להגדיל את איכות וכמות העמילן בתאי הצמח. תעשיית עיבוד המזון ממשיכה לראות ביקוש רב לעמילן צמחי המשמש בדברים כמו סירופ תירס פרוקטוז גבוה ומזונות אחרים.
מדענים בוחנים את האופן שבו נבנים קירות תא צמחיים. הם מקווים לשנות גנטית צמחים כך שניתן לתסס תאית מחלקים צמחיים שלא היו שימושיים בעבר כמו קליפות תירס וגבעולים לייצור אתנול. זה יקטין את הצורך להשתמש בעמילן צמחי באתנול ועלול להפחית את עלותו.