תוֹכֶן
גזע הוא מושג לא מדויק. כל בני האדם החיים כיום שייכים למין Homo sapiens sapiens והמאפיינים המיוחסים ל"גזע "השתנו מבחינה היסטורית עם תרבויות ותרבויות. המדע מחלק את לימוד הגזע לדיסציפלינות רבות, כולל אנתרופולוגיה, סוציולוגיה וגנטיקה. המאפיינים הגנטיים של אנשים כביכול בירקיאלים נובעים לעתים קרובות מתערובת של גנים שונים המביאים יחדיו תכונות כמו צבע עור וצורת העיניים.
תכונות פולגניות תוספות
גנים הם החלקים הקטנים של חומצה deoxyribonucleic ארוכה, או DNA, מולקולות שנמצאות בתוך הכרומוזומים של התא. קוד גנים לכל החלבונים שייצור אדם. לבני אדם יש 23 זוגות כרומוזומים, קבוצה אחת מכל הורה. המשמעות היא שמלבד כמה גנים הקשורים למין אצל גברים, יש לך שני עותקים, או אללים, של כל גן. תכונות אנושיות רבות הן פוליגניות: הן נובעות מהאינטראקציה המורכבת של כמה גנים. לעתים קרובות, תכונות פוליגניות הן תוסף - מספר האללים שיש לך עבור מאפיין נתון קובע את מידת הביטוי של התכונה.
פולימורפיזם חד-נוקליאוטידי
וריאציות משמעותיות בתכונות ניתן לרוב לייחס למוטציה של נוקלאוטיד יחיד בתוך גן, אירוע שמביא לפולימורפיזם חד-נוקלאוטידי (SNP). רצף הנוקלאוטידים - מולקולות טבעתיות המכילות חנקן - בתוך גן קובע את רצף חומצות האמינו בחלבון המקביל. SNP יכול ליצור חלבון חדש אם הוא נמצא באזור המקודד חלבון ואם הוא מביא לקודון המקודד חומצה אמינית אחרת. שינוי חלבון כזה עשוי להתבטא בפנוטיפ של האדם, או במאפיינים הנצפים. לדוגמה, מדענים חוקרים SNP כדי לאתר את השינוי בצבע העור הממוצע כאשר בני האדם היגרו מאפריקה לאזורים הצפוניים. לאדם "בירקיאלי" עשוי להיות זוג מסוים של אללים הנבדלים זה מזה ב- SNP.
צבע עור
כמה גנים אחראים לכמות המלנין שנמצאת בתאי העור של האדם. המלנין יוצר פיגמנט עור וכמותו וההפצה שלו הם תכונה תוססת פוליגנית. לצאצאיהם של הורים כהים ובהירי עור יש לרוב גווני עור בצבע ביניים, המשקפים תערובת של גנים שמביאה לכמות בינונית של ייצור מלנין. עם זאת, לא תמיד ניכרת השפעת התוסף, מכיוון שילובים מסוימים של אללים עשויים להיות בעלי יחסי גומלין דומיננטיים או רגישים לסביבה ולא תוספים.
קיפול עיניים
לאנשים ממוצא אסייתי יש לעתים קרובות קפלי עיניים המעניקים לעיניים מראה מלוכסן. קפל העין הוא אחת ממספר תכונות הנמצאות תחת שליטת גן מסוים, מה שהופך את הגן ל"פליוטרופי ". הקפל הוא חלק מחבילה הכוללת הבדלים לצורת גשר האף וכמות השומן המאוחסן בעפעף. הצאצאים של הורים עם ובלי קפלי עיניים עשויים להיות בעלי קיפול מלא, קיפול מופחת או ללא קיפול בכלל. שוב, זה מדגיש את המורכבות של ייחוס מאפיינים גנטיים לתפיסת הגזע.