תוֹכֶן
מדענים הניחו פעם כי ג'ירפות - בעלי החיים הארציים הגבוהים ביותר על פני כדור הארץ - למעשה לא היו בשינה, אך תאים אקסצנטריים למראה-גורדי שחקים אפריקאים אכן תופסים עין עצומה, אם כי בתוספות קצרות ועצומות שאנו בני האדם היינו מוצאים אותה מטריפה. הקיצור של שנת הג'ירפה, העשויה להתרחש בעמידה או בשכיבה, קשור ככל הנראה לשני גורמים מהותיים בחיי הדפדפן עם צווארון ארוך: הרהורים וטורפות.
תנוחות שינה
במחקר על דפוסי השינה של הג'ירפות השבויים בגן חיות בהולנד נצפו שלושה סוגים של שינה: עמידה, שכיבה ופרדוקסלית, וזה שם נוסף לשינה מהירה בתנועת העיניים (REM). בשינה עומדת ראתה ג'ירפה זקופה אך חסרת תנועה כשצווארה מוטה מעט יותר קדימה מאשר בזמן ההליכה; החוקרים שיערו שזו ככל הנראה סוג של נמנמת אור. בשינה שכבה, ג'ירפות נשכבו כשרגליהן שלובות והצוואר נשען. תנוחת הג'ירפה הקלאסית של שינה פרדוקסלית או עמוקה כוללת את החיה ששוכבת כשצווארה מקומר לאחור וראשו מונח על גבו האחורי או על האדמה - עמדה שהושווה לברבור שינה.
שינה של ג'ירפה: קצרה ומתוקה
ג'סטות סיאסטות נוטות להימשך לא יותר מכמה דקות בכל פעם. בג'ירפות בגן החיות שנחקר בהולנד, 24 אחוז מפרקי שינה REM נמשכו פחות מדקה. שינה עמוקה, אכפת לך. כרוברים, ג'ירפות משקיעות תקופות ארוכות בלעיסת הגלימה שלהם, וייתכן שלעתים מנמנמות קלות תוך כדי כך. המחקר העלה כי ג'ירפות תפסו בממוצע 4.6 שעות קריצות בכל מחזור של 24 שעות. עגלים שזה עתה נולדו עשויים לישון יותר: אחד שנמצא בתצפית בגן הזואולוגי של באפלו במחקר שנערך בשנת 1978 בילה כרבע מזמנו בשנתו, בעיקר בתנוחת ברבורים בשינה עמוקה.
זמן ביום
ב"מדריך ההתנהגות ליונקים אפריקאים ", זואולוג ריצ'רד אסטס מציין כי ג'ירפות פראיות מבלות בדרך כלל חלק משעות הלילה בשכיבה, ומחליפות את המנוחה הזו - אשר מגיעה לשיאה בשעות הבוקר המוקדמות - עם תקופות של גלישה או שמץ של ממש. כאשר הירח בהיר, החיות מבלות זמן רב יותר בהאכלה ופחות זמן להגות או לשכב. לג'ירפות נקבות המטפלות בצאצאים יש שגרה לילית משלהן: עגלים צעירים שוכבים מוסתרים, מנסים להישאר מתחת לרדאר של טורפים, ואמהותיהם עומדות בכוננות בשמירה בסביבה.
הסיכונים של ארבעים קריצות
מדוע ג'ירפות ישנות רק כמה שעות בכל יום? חלק מהסיבה עשויה להיות הימנעות מטורפים. בסך הכל, ג'ירפות בוגרות לא צריכות לדאוג הרבה לטורפים בגלל גודלן העצום ופרסותיהם האדירות. עם זאת, שכיבה וקמה היא תהליך מביך, ממושך במקצת עבור החיות הכנופיות הללו, וג'ירפה שכיבה ופוצצת היא אפוא פגיעה לאריות, שיש להם סיכוי טוב יותר במצב זה לתפוס את ראשו של הצעיר ולהחתים אותו.
אפשרות נוספת: מציאות ההשכלה
העדפת חתולים במקום לפגוע בחציר במשך שעות בכל פעם עשויה לעשות הרבה קשר לתזונה של הג'ירפה. השממה מחייבת את הג'ירפה להביא מזון מעוכל חלקית - הגירה - מתא הקיבה המתמחה (הרעמה) וללעוס אותו כדי לפרק אותו עוד יותר. השמועה זו תופסת חלק ניכר מיום הג'ירפה על גבי האכלה פעילה, אשר עצמה עשויה לתפוס עד 75 אחוז מזמן הצמחייה העשבונית תלוי בעונה. בהתחשב באילוצים אלו, שינה עמוקה הופכת לפעילות היקפית בצד הנעשית בכישופים קצרים.