תוֹכֶן
כאשר הגנים של אורגניזמים חיים משתנים באמצעות הנדסה גנטית, הצמחים או החיות שהשתנו נקראים GMO או אורגניזמים מהונדסים גנטית. הקודים הגנטיים של צמחים ובעלי חיים הושפעו מסלקציה טבעית, גידול צולבות וגידול סלקטיבי מאז שהחל החקלאות בתקופות פרהיסטוריות, אך טכנולוגיות חדשות מאפשרות למדענים לשלוט בהרבה על התכונות שצמח או חיה צריכים להיות. הנדסה גנטית יכולה לבחור מאפיינים רצויים באורגניזם ולהוסיף אותם לגנים של צמח או חיה אחרת. התרגול שנוי במחלוקת מכיוון שתהליך זה יכול ליצור אורגניזם עם מאפיינים שלא היו מתרחשים באופן טבעי. החשש הוא שאם אורגניזם לא טבעי כזה בורח לטבע וגזעים, הוא עלול לשבש את המערכת האקולוגית הטבעית.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
GMO או אורגניזמים מהונדסים גנטית נוצרים על ידי שינוי הקוד הגנטי של צמח או חיה באמצעות הנדסה גנטית. מדענים בוחרים תחילה מאפיינים בעלי חיים או צמחים רצויים. לאחר מכן הם מחפשים את הגנים השולטים בתכונות שנבחרו. אם התכונה שנבחרה נשלטת על ידי גן אחד או קבוצת גנים בקטע אחד של כרומוזום, ניתן לבודד את הגנים ולחתוך אותם פיזית מהכרומוזום. לאחר מכן מוחדר החומר הגנטי שנבחר לזרעים או לביצים שהופרו לאחרונה וחלק מהצמחים או בעלי החיים שנוצרו יצמחו עם הגנים החדשים והמאפיינים החדשים. בגלל הסכנה שהאורגניזמים החדשים עלולים לעקוף מינים המתרחשים באופן טבעי, תחומי שיפוט רבים מסדירים את ייצורם של GMO.
איך עובד תהליך ה- GMO
יצירת GMO היא תהליך בן ארבעה חלקים. השלב הראשון הוא בחירת מאפיין רצוי או תכונה בצמח או בבעל חיים. לאחר מכן, מדענים מבודדים את הקוד הגנטי המתאים. חלקו של הכרומוזום המכיל את הקוד הגנטי שנבחר נחתך ואז מוסר פיזית. לבסוף, חומר גנטי זה מוחדר לזרעים או לביצים כך שהצמחים או בעלי החיים החדשים יגדלו עם התכונה שנבחרה.
בחירת תכונה רצויה היא החלק הקל בתהליך ה- GMO. למצוא את הגנים השולטים בו קשה הרבה יותר. אם לצמחים מסוימים יש את התכונה ואחרים אינם, השוואה בין הקודים הגנטיים וחיפוש אחר הבדלים היא שיטה אחת. שיטה אחרת משווה את הקוד הגנטי של מינים שונים שיש להם את התכונה ומחפשת רצפים דומים. אם שתי השיטות הללו לא עובדות, המדענים יפילו קטעים של קוד גנטי שלדעתם שולטים בתכונה עד שהתכונה תיעלם. ואז הם יודעים שמצאו את הגנים.
אחת הדרכים לבודד את החומר הגנטי שנבחר היא להשתמש באנזימים כדי לחתוך את שרשראות ה- DNA משני צדי המטרה. מדענים יכולים למיין את האורך הקצר של ה- DNA ויהיה להם דגימה המכילה את הגנים שנבחרו. לאחר מכן מוזרק חומר זה לזרעים או לביצים שהופרו לאחרונה. עבור זרעים, אקדחי גנים משמשים לירי חלקיקי מתכת המצופים בחומר הגנטי לזרעים. בטכניקות חדשות יותר משתמשים גם בחיידקים המוזרקים עם החומר הגנטי כדי להדביק את הזרעים או הביצים או להזריק את הגנים ישירות לתאי גזע עובריים. לאחר מכן מגדלים את הזרעים, הביצים או העוברים כדי לייצר את הצמחים או בעלי החיים עם המאפיינים החדשים.
הגבלות שהוצבו על ייצור של GMO
בעוד שיצירת GMOs נמצאת כיום ביכולתם של מדענים ומעבדות רבות, רוב תחומי השיפוט מסדירים את ייצורם ואוסרים על שימוש מסחרי או כפופים לכך מגבלות ובדיקות. החשש הוא שבניגוד לרבייה צולבת וגידול סלקטיבי שעובדים עם שילובי גנים טבעיים, יצירות GMO עלולות לגרום לאורגניזם שלא היה מתרחש באופן טבעי. אורגניזם כזה יכול לברוח לטבע ולהשפיע לרעה על מינים אחרים ועל מאזן המערכות האקולוגיות. עקב תקנות כאלה, רק כמה צמחים מהונדסים גנטית מאושרים לצריכה אנושית והמחסומים לאישור בעלי חיים מהונדסים גנטית למזון הם גבוהים מאוד.