תוֹכֶן
פרוטיסט הוא שמה של ממלכה טקסונומית של אורגניזמים חד-תאיים ורב-תאים הכוללת פרוטוזואה (בעלי חיים מיקרוסקופיים), פרוטופיטה (צמחים מיקרוסקופיים) ועובש רפש דמוי פטרייה. פרוטסטים רבים מזיקים לבני אדם, לבעלי חיים וצמחים אחרים מכיוון שהם גורמים למחלות ולכישלונות יבולים. עם זאת, חלק מהפרוטיסטים מועילים למעשה ליצורים אחרים ומשמשים את בני האדם למטרות שונות.
פרוטוזואה
כמעט כל המחבלים המזיקים וגורמים למחלות הקיימים שייכים לקטגוריית הפרוטוזואה. למרות עובדה זו, פרוטוזואות רבות מועילות למעשה לתהליך העשרת התזונה וקיבוע החנקן באדמה. מינים רבים ושונים של פרוטוזואה, חיידקים ופטריות מפרקים חומר אורגני בקרקע ומייצרים חנקן וחומרים מזינים אחרים המופקדים באדמה. צמחים משתמשים בחומרים מזינים אלה כדי לעודד את הצמיחה.
אצות ירוקות
אצות ירוקות הן אורגניזמים מיקרוסקופיים, דמויי צמח המייצרים אנרגיה באמצעות פוטוסינתזה. הם נמצאים באופן בלעדי בקבוצת כלורופיטה, הכוללת גם צמחים רב-תאיים. אצות ירוקות הן מקור מזון חשוב לדגים המסווגים כאצות ים. אצות ירוקות בדרך כלל אינן מזיקות ואף מועילות; עם זאת, אם פריחת אצות מתרחשת בגוף של מים, היא עלולה לגרום לנפילה המונית של היצורים המימיים באזור זה.
אצות חומות ואדומות
Phaeophyta, או אצות חומות, הם גם סוגים מועילים של פרוטסט. אלה כוללים אצות כמו אצות. אצות אלה הן מקור מזון לדגים כמו גם לבני אדם. יש להם כמויות גדולות של יוד, המהווה חומר מזין הכרחי לכל החיים. אצות חומות הן גם מקור לאלגינט, מרכיב המשמש בייצור מזון. הקטגוריה האחרת של האצות היא אצות אדומות Rhodophyta, משמשת להכנת נורי, מרכיב העטיפה של האצות בסושי.
עובש רפש
עובש רפש הוא צורת חיים מאוד לא שגרתית. זה בדרך כלל מסווג כמגן, אולם יש לו כמה מאפיינים הדומים לצמחים, פטריות ואפילו בעלי חיים. תבניות רפש מורכבות מאורגניזמים חד-תאיים היוצרים מושבה גדולה של תאי-אורגניזמים. הם בדרך כלל אינם אורגניזמים מזיקים ואף מועילים בכך שהם אוכלים חומר צמחי. מדענים חוקרים לעיתים קרובות תבניות רפש כדי להשיג הבנה רבה יותר של התפתחות צמחים ופטריות.