תוֹכֶן
מזג אוויר רגוע בשעות החורף עלול להיות מסוכן למרות המראה החיצוני, בהתחשב בטמפרטורות נוקשות ומשטחים של קרח ושלג שעלולים לסבך את ההתמצאות. בקצה השני של הספקטרום, סופות שלגים מייצגות כמה מהסוגים הקיצוניים ביותר של סערות חורף: פגעים של שלג מוקצף עם משקעים המפחיתים את הראות וזרועות רוח צונחות.
למרות שבדיבור היומיומי אנו מתייחסים לעיתים קרובות לכל סופת שלג כבדה כ"סופת שלגים ", למונח יש הגדרה מטאורולוגית ספציפית יותר שכדאי להבין אותה - לא מעט כדי להכין אותך אם אי פעם תיתפס באחד מנתיבי היללים החורפיים האלה, המסומנים לעתים קרובות על ידי הפסקות חשמל, כלי רכב תקועים ותנאי חוץ קשים מסוכנים מסביב.
רוח + שלג = סופת שלג
השלכת רציף של שלג איננה כשלעצמה סופת שלגים, אף שהיא עלולה לגרום לסחף שהצטבר במהירות ולגרום להרבה עיכובי נסיעה וכאבי ראש אחרים. שירות מזג האוויר הלאומי של ארה"ב משתמש במונח סופת שלג כדי לתאר סופת שלג עם רוחות העולות על 35 מיילים לשעה המתמשכות לפחות שלוש שעות ומספיק שלג בכדי לחתוך את הראות לרבע ק"מ או פחות. במילים אחרות, רוחות כוח הגלעים הן מרכיב לא פחות מהסופת השלגים - לפחות לפי הגדרתן המטאורולוגית הטכנית - כמו הרבה שלג.
(לא לגמרי ברור מאיפה המילה "סופת שלג" נובעת, אגב. במאות ה -17 וה -18, המונח באנגלית אמריקאית שימש לתיאור רוחות חזקות, סופת גשם גדולה ופרץ אש. הקשר בין סופת שלגים לחורף) נראה כי סערות הגיעו ממערב המזרח התיכון ו / או מהמישורים הגדולים; מילון האטימולוגיה המקוון מציין שהוא היה בשימוש ככזה באזור זה בשנות השמונים של המאה העשרים.
בעוד ש"סופת השלגים "היא מונח שמיכה החלים על סופות שלג העומדות בקריטריונים לעיל בכל קנה מידה, אפשר לסווג בערך כמה סוגים של סופות שלג על סמך מקורן או הגדרתן.
סופות שלג גדולות בקנה מידה גדול
מערכת מזג אוויר בלחץ נמוך בחודשי החורף היא לרוב הגורם לסופת שלגים. רוחות מסתובבות נגד כיוון השעון סביב אלה ציקלונים חיצוניים, עם חזיתות שנוצרות בהן מסבכי האוויר סביב ההפרעה דוחפים זה לזה - תהליך שבאמצעות הרמת מסבך אוויר אחד אחר, יוצר משקעים. אוויר קר נוטה לטאטא מערבית לשפלות אלה, ומגבש לעיתים קרובות גשם של שלג בתהליך, ואילו זרימת האוויר החזקה מעל מדרגות הלחץ ההדוקות של הנמוכים מספקות את היסוד הדרוש לרוחות חזקות וממושכות.
חזיתות הגורשות ברחבי הפנים הצפון אמריקאיות בחורף עלולות לגרום לסופות שלג אפיות שהמישור הגדול ומערב התיכון העליונה ידועות בהן. כתם חם סוער ידוע לשמצה הוא החוף ניו אינגלנד וחוף האוקיאנוס האטלנטי (וסמוך לקנדה הסמוכה לו), ומעוצב מדי פעם בחודשים הקרים עם רוחות סופת הוריקן ונחשים כבדים על ידי הציקלונים החיצוניים האוקיאנוסיים הידועים כ Noreasters. Noreasters העלו את האש על כמה מהסופת השלגים הידועה לשמצה ביותר בהיסטוריה של אמריקה, כולל סערת המאה של שנת 1993 (המכונה "הסופת השלגים הגדולה" מ -1993) והכינוי "Snowmageddon" בפברואר 2010.
סופת שלגים
סופת שלגים יכולה להיווצר גם בהיעדר שלג פעיל, כל עוד מספיק רוחות בכדי לפוצץ שלג שנפל כלפי מעלה או אופקית. אירוע כזה מכונה א סופת שלגים, והוא עשוי להיווצר בכל תנאי שיוצר רוחות מספיק חזקות על פני שלג מספיק רופף, כולל מזג אוויר סואן מאחורי מעבר חזית.
כאשר הטמפרטורות צונחות מאחורי גשם השלג ונשארות מתחת לקפוא, למשל - ואינן מאפשרות לארגז השלג להתייצב ומלט דרך מחזורי התכה והקפאה מחדש - השלג הרך והנפול לא מתגבש במהירות, כך שניתן יהיה להקציף אותו אפילו רוחות קלות יחסית.
באופן לא מפתיע, סופות שלג קרקעיות נוטות להיות הכי נפוצות במקום שיש פחות מכשולים לשטף הרוח: בערבות ולא באזורים מיוערים בכבדות, למשל, ובכפריות מול עיירות, ערים ומפוזרות עם הבניינים הצפופים והגבוהים שלהם.
למרות שלעיתים קרובות סופת שלגים טחונה בהיקף מוגבל בהשוואה למשקעים פעילים שנוצרים בחזית מזג האוויר, הם עדיין יכולים להפיק די השפעה: שירות מזג האוויר הלאומי מקטלג את סופת השלגים לילדים הידועה לשמצה (או בית הספר לסניף בית הספר) משנת 1888, שהרגה יותר מ -200 בני אדם ב המישורים הגדולים של ארה"ב, כסופת שלגים קרקעית - כזו שקדמה למזג אוויר נעים להטעות.
סופת שלגים בהרים
סופות השלגים שנוצרו על ידי שפל בחורף הן לרוב סופות ענק המשפיעות על שטחים גדולים. לעומת זאת, שלגים קרקעיים הם הרבה יותר מקומיים וכך גם סופות שלג נוצרות בהרים. בגבהים גבוהים הרוחות הן בדרך כלל חזקות יותר מאשר למטה למטה, ולעיתים קרובות גם מנותבות ומחוזקות על ידי שטח מחוספס.
בנוסף, הרים נשגבים נוטים לקבל חלק ניכר מהמשקעים שלהם בצורה של שלג, לאור הטמפרטורות הקרות יותר בגובה. השילוב של רוחות מואצות ונפילות שלג לבבי הופכות את סופות השלג בהשגרה.
בצפון מערב האוקיאנוס השקט של צפון אמריקה, למשל, סערות חורף שנבנו כמו ציקלונים אקסטראטרופיים באוקיאנוס השקט צועדות אחת אחרי השנייה, ובעוד שהן מביאות רק גשמים סוערים לגבהים הנמוכים המתונים, המדינה הגבוהה של הרי החוף , הרים אולימפיים ורכס מפל - כמה ממוני ההרים המושלגים ביותר בכדור הארץ - עשויים לסבול ימי סופת שלג או תנאי כמעט סופת שלג.