תוֹכֶן
האופן בו הרים מעצבים את האקלים ידוע כאפקט האורוגרפי, המתאר כיצד המוני האוויר משתנים כאשר הם עולים ויורדים לצדדי ההרים. הצד הקדמי של ההר נקשר לעיתים קרובות עם אוויר יבש וחם. צללי גשם נוצרים במורדות רכסי ההרים, וכתוצאה מכך מדבריות או אקלים אחר המאופיינים במשקעים נמוכים. זה משפיע גם על שלב מחזור מי העיבוי ועל שלב מחזור מי המשקעים.
טמפרטורה ולחות
כדי להבין מה קורה לאוויר במורדות מדרון, יש צורך להבין מה קורה לאוויר כשהוא מתקרר ומחמם. לחות יחסית (RH) מודדת את כמות אדי המים, או הלחות, באוויר ביחס לכמות הלחות שהאוויר יכול להחזיק בטמפרטורה נתונה. לפיכך, RH של 40 אחוז פירושו שהאוויר מכיל 40 אחוז מהלחות שהוא יכול להחזיק בטמפרטורה הנוכחית שלו.
כאשר ה- RH מגיע למאה אחוז, אומרים שהאוויר הגיע לרוויה שלו, או הטל, הנקודה, והעיבוי יתרחש בצורה של טל, ערפל, גשם או משקעים אחרים. מכיוון שאוויר קריר אינו יכול להכיל לחות כמו אוויר חם, נקודת הטל מגיעה במהירות רבה יותר כאשר אוויר חם מתקרר.
Windward and Leeward
להרים יש שני צדדים: לכיוון רוח ו מרפסת. הצד הפונה לכיוון הרוח ומקבל בדרך כלל אוויר חם ולח, לעיתים קרובות מאוקיאנוס. כאשר הרוח פוגעת בהר, היא נאלצת כלפי מעלה ומתחילה להתקרר. אוויר קריר מגיע לנקודת הטל שלו במהירות רבה יותר, והתוצאה היא גשם ושלג.
עם זאת, כאשר האוויר צונח את ההר ויורד במורד המדרון, הוא איבד הרבה מהלחות שלו בצד הרוח. האוויר הצדדי של המושב מתחמם גם הוא יורד, ומוריד עוד יותר את הלחות. דוגמא לאפקט זה היא המונומנט הלאומי של עמק המוות בקליפורניה. עמק המוות ממוקם בצד המזרחי של הרי סיירה נבדה, וזה אחד המקומות היבשים והחמים ביותר בכדור הארץ.
רוחות צ'ינוק
ההשפעה האורוגרפית יוצרת אוויר קריר יותר הנע לצד הרים הסובב של הרים ואוויר חם יותר הנע במורד הצד הקדמי. לעיתים קרובות, כשאוויר המאוורר צולל במורד, הוא מתחמם בצורה די דרמטית ומהירה. התחממות מהירה וייבוש אוויר כזו יכולים לייצר רוחות גבוהות מאוד המכונות רוחות צ'ינוק או פוהן.
הם מתרחשים כאשר רכסי הרים הם בזווית ישרה לרוחות השוררות, כמו בסיירה נבדה של צפון אמריקה או בהרי האלפים באירופה. רוחות מדרון המדרון יכולות להעלות את הטמפרטורה עד מעלות צלזיוס לכל ירידה של 100 מטר בגובה (5.5 מעלות פרנהייט לאלף רגל). בקנדה רוחות החורף של צ'ינוק, או "אוכלת השלג" מביאות טמפרטורות עולה במהירות שממיסות במהירות שלג.
צלליות גשם
היבט נוסף של ההשפעה האורוגרפית הוא יצירת צללי גשם בצד המזרחי של הרים. צללי גשם נפוצים יותר כאשר צדו ההר של הר תלול, ובכך אוויר חם מתקרר במהירות רבה יותר לאורך מרחק קצר יותר ויוצר משקעים צדי יותר. לפיכך, האוויר בצד האחורי יבש עוד יותר מכיוון שהאוויר הרווי איבד את הלחות שלו במהירות רבה יותר בצד הרוח.
דוגמא להשפעה זו רואים אצל האפלצ'ים של מזרח ארצות הברית. אוויר לח מתקרר בקצב שקע רגיל של 6 מעלות צלזיוס לכל עלייה בגובה 1,000 מטר (3 מעלות פרנהייט לכל 1,000 רגל). לעומת זאת אצל האפלצ'ים, שיעור הפסקות הלחות גדול ב -40 אחוז, וכך הצד המערבי, או המרווח, של ההרים מקבל הרבה פחות משקעים.