תוֹכֶן
יערות האצות הם חלק בלתי נפרד מהמערכת האקולוגית הימית, וביולוגים ימיים וטבעוני טבע מאמינים שחשוב להבין כיצד הם מתפקדים ואילו איומים הם מתמודדים. יערות האצות משגשגים כאשר מותר להם לגדול מבלי שהם מותקפים על ידי קיפודי ים, זיהום או מחלות.
אצות
••• תמונות של יופיטר / נוזל לליבר / Gettyאצה, הידועה גם בשם אצות ים, היא מלכותית יותר כאשר היא נראית מתחת לפני המים מאשר נראית לפני השטח כמסה חומה ירקרקה. הכריכות הגבוהות והמנופפות והגבעולים העבים מספקים מחסה זמני ובתים קבועים למגוון דגים ושכונות ימיות אחרות, שחלקן אויבותיהן הטבעיות. ה- JelliesZone מתאר יערות אצות ענקיות כ"בית משותף חי ".
קיפודי ים
קיפודי ים הם יצורים קטנים וקוצניים, שלמרות שהם נראים לפעמים יפים, הם יכולים לגרום לעוקץ חד אם נוגעים בהם. מכיוון שהמין נמשך כל כך הרבה זמן באוקיינוסים הארציים - 500 מיליון שנה לערך - נבדק קיפוד הים כדי לחקור תהליכי התפתחות באורגניזמים חיים, אומר ז'אן-מארי קוואניחאק במגזין Miscape.קיפודי ים חיים במושבות באוקיאנוס, לרוב בבסיס יערות האצות, שם הם לועסים דרך גבעולי האצה. אם קיפודי הים לא מסומנים יכולים לבטל יער ביער, ולהשאיר את מה שמכונה "עקום קיפודים", אזור שהוצא כמעט או מוחלט מהאצות. טורפים טבעיים של קיפודי ים שומרים על מספרם למטה ומבטיח את בריאות יער האצות.
Otters ים
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyלוטרי הים, בגלל הרגלי האכילה שלהם, נחשבים ל"טורף אבן המפתח ", טורפים השומרים על איזון המערכת האקולוגית. יערות האצות צונחים וסובלים כאשר אוכלוסיית הלוטרות צונחת, מכיוון שהם הטורף העיקרי לקיפודי הים. כאשר לא מספיק לוטרות כדי לאכול את קיפודי הים, מושבות הקיפודים גדלות ללא בדיקה ו"סופות הקיפודים "מתגברות.
שיקום אצות
בדרום קליפורניה בלבד, מיטות האצות הענקיות צומצמו ב -80 אחוז במהלך מאה השנים האחרונות בגלל חלקן מאוכלוסיות קיפודי ים גדולים יותר. לוטרי הים באזורים זה ובאזורים אחרים נצודו בעת ובעונה אחת על ידי בני אדם כמעט להכחדת פרוותם, וכך צמצמו את מספרם ברשת המזון. בשנים האחרונות לוטות הים נופלות יותר ויותר טרף לווייתני הרוצח, טורף לוטרות חדש יחסית. הגידול שהתקבל כתוצאה מכך אוכלוסיות קיפודי הים הפך לאיום רציני על חופות הקליפות בקליפורניה. כדי להילחם בזה ולשחזור יערות האצות, קבוצות כמו בעל מפרץ סנטה מוניקה יישמו תוכניות לשיקום האצות. תוכניות אלה כוללות סקירת אתרי אצות, השבתה מחדש של גבעולי קיפודים, ושימוש בצוללנים בכדי לאחזר ולהעביר את קיפודי הים כשהמספר שלהם מייתר את טורפי הטבע שלהם.