תוֹכֶן
מאז שאנשים צפו בשמי הלילה, הם ניסו להסביר מאיפה השמים הגיעו. העידן בו היה ניתן למצוא את ההסבר בסיפורי אלים ואלות היה בעבר, וכעת מבקשים את התשובות באמצעות תיאוריה ומדידה. תיאוריה אחת כיצד נוצר הירח היא שכוכב פלנטסימל בגודל מאדים פגע בכדור הארץ והסיר נתח חומר שהפך לימים לירח. היעדר הברזל בירח הוא עדות אחת התומכת בהשערה בעלת ההשפעה הגדולה.
הקמת מערכת השמש
מערכת השמש הוקמה לפני כחמישה מיליארד שנים, מה שאומר שאין דרך להתבונן בה. במקום זאת, מדענים יוצרים רעיונות שונים - השערות - לגבי האופן בו זה יכול היה לקרות, ואז מבצעים מדידות שתתמוך או להפריך את ההשערה. למרות שפרטים רבים עדיין נידונים, המתווה הכללי של התהליך מובן היטב. ענן גדול של אטומים - לרוב אטומי מימן - קרס כאשר משכו זה את זה בכוח הכובד. כאשר מספיק אטומי מימן נלחצו זה לזה במרכז, השמש החלה ליצור אנרגיית היתוך. האנרגיה מהשמש הרחיקה את האטומים הנותרים מהמרכז במקביל לכוח המשיכה מושך אותם לעבר המרכז. מאזן הכוחות פירושו שהאטומים הכבדים יותר נטו להישאר קרובים יותר למרכז בעוד אטומים קלים יותר נדחקו החוצה.
גיבוש כוכבי הלכת
באותו זמן שהשמש דחפה ומשכה את האטומים, האטומים גם הם משכו זה בזה. אטומים שכנים התגבשו יחד בגושים קטנים, שהתגבשו לגושים גדולים יותר וכן הלאה עד שהם היו פחות או יותר כוכבי הלכת שאתה מכיר היום. כוכבי הלכת הקרובים ביותר לשמש נוצרו מהאטומים הכבדים יותר בסביבה זו, ואילו כוכבי הלכת הרחוקים נוצרו בעיקר מאטומים קלים יותר. בתוך כל כוכב לכת, כוח הכבידה עדיין היה בעבודה, והביא את החומר הצפוף יותר למרכז והשאיר חומר קל יותר מבחוץ. בכדור הארץ פירוש הדבר שהיסודות הכבדים ביותר, כמו אורניום וברזל, ירדו אל הליבה, בעוד שמולקולות קלילות יותר הגיעו למרחקים מהמרכז.
השערת ההשפעה הגדולה
בתחילת שנות השבעים הציעו המדענים את השערת ההשפעה הגדולה או הענקית. ההשערה קובעת שגוף פלנטרי בגודל מאדים פגע במכה מבטת על כדור הארץ. ההתנגשות הפילה נתחי שטח של כדור הארץ, והנתחים האלה משכו זה את זה לירח. ההתנגשות הטתה את כדור הארץ, כך שכדור הארץ מסתובב בזווית של 23.5 מעלות ביחס למסלולו - מה שמוביל לשינויים עונתיים בכדור הארץ.
ברזל הירחים /
כאשר הכוכב הפלנטסימלי פגע בכדור הארץ, היסודות הכבדים - כמו ברזל - כבר התמקמו עמוק יותר בכוכב הלכת. אז ההתנגשות שברה נתחים מכדור הארץ, אבל אלה היו נתחי קרום כדור הארץ, מלאים באלמנטים ומולקולות קלות יותר. גרעין הברזל של פלנטה-פלוס חיבר עם ליבת כדור הארץ, כך שרק המינרלים והיסודות הקלים יותר ריחפו משם. זה מסביר לא רק את חוסר הברזל בירח אלא גם את הסיבה לכך שהירח פחות צפוף מכדור הארץ. עדות זו, יחד עם סיבוב כדור הארץ וכמה תצפיות אחרות, הביאה את מרבית המדענים לתמוך ברעיון כי הירח הוא תוצאה של התנגשות בין כדור הארץ לגוף פלנטרי אחר.