תוֹכֶן
הטמפרטורות על מרקורי נעות בין שיאים ביום של 430 מעלות צלזיוס - בערך 800 מעלות פרנהייט - לשפלות ליליות בסמוך ל -180 מעלות צלזיוס, או בסביבות -290 פרנהייט. החל משנת 2013 לא בוצעו משימות מאוישות. המסע הארוך וקצבי הטמפרטורה של כוכבי הלכת דורשים הכנות יקרות ואספקה רבה יותר ממה שמאפשר לבצע. עם זאת, שתי חלליות ביקרו במרקורי בנסיעות נפרדות בהפרש של 36 שנה.
מרינר 10
Mariner 10, שהושק בשנת 1973, היה הניסיון הראשון לחקור את מרקורי באמצעות חלליות. המשימה הייתה לחקור גם את ונוס וגם את מרקורי, מה שהפך את מרינר 10 למלאכה הראשונה לחקור שני כוכבי לכת באותה משימה והראשונה להשתמש בכובד הכוכב של כוכב לכת אחד לקלע אחר. Mariner 10 היה מצויד בחבילת כלים המסוגלת ללמוד את האווירה של מרקורי, המאפיינים הפיזיים ותכונות השטח שלו. מרינר 10 ערך שלוש מפגשים עם מרקורי, כשהקרוב ביותר נמצא בטווח של 327 ק"מ - 203 מיילים - מכוכב הלכת, שהתרחש ב- 16 במרץ 1975. כשבוע לאחר מכן, המינהל הלאומי לחלל האווירונאוטיקה והחלל (נאס"א) הפסיק את הקשר עם חללית.
משימת המסנג'ר
בשנת 2004, השיקה נאס"א משימה חללית שנייה למרקורי. זו עשתה שימוש בחומרי בנייה קלים יותר, מכשור מיניאטורי יותר ועיצובים חדשים של מסלול ממה שהיה ניתן להשיג בעת השקת Mariner 10. שם המלאכה הוא ראשי תיבות של שטח הפנים MErcury, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging. העיצוב הקשיח והעמיד של MESSENGER מאפשר לו לעמוד בחום הנסיעות כל כך קרוב לשמש. המשימה של החללית היא להקיף את מרקורי באליפסה רחבה שתוריד אותה קרוב ככל 200 ק"מ משטח כדור הארץ ל 15,193 ק"מ (9,420 מייל) בנקודה הרחוקה ביותר במסלול. נכון לשנת 2013 MESSENGER הכין כ -2,600 מסלולי מרקורי.
כוכב לכת בלתי נשכח
לא רק שינויי הטמפרטורה של מרקורי הופכים לתנודתיים, אלא שגם מדענים למדו שהאווירה של כדור הארץ היא תערובת דקה של חמצן, נתרן, מימן, הליום ואשלגן.סביב כוכב השמש מסתובב כ 58- מיליון ק"מ (36 מיליון מיילים), מופצץ ללא הרף על ידי רוח סולארית - חלקיקים טעונים ביותר הנפלטים על ידי השמש. המשטח מסומן על ידי מכתשים ממש באותו אופן כמו הירח של כדור הארץ. אף משימת חלל לא הראתה הוכחות לכך שהחיים כפי שאנו מכירים שהם קיימים או קיימים על פני כדור הארץ.
שטח ותכונות
המצלמות של Mariner 10 חשפו משטח ש- NASA מתאר "שטח כאוטי" המסומן על ידי קרקעות סלעיות ורכסים גבוהים כמו גם מכתשים. החללית מארינר זיהתה גם שדה מגנטי חלש בכוכב הלכת. עם המבט האינטימי יותר של MESSENGER על מרקורי, מדענים גילו שלמרקורי יש גרעין גדול שהוא לפחות נוזלי בחלקו. MESSENGER החזיר גם תמונות של פתחי אוורור געשיים על פני כדור הארץ. פתחי אוורור אלה, ככל הנראה, הוציאו כמויות גדולות של לבה על פני כדור הארץ בשלב מסוים בהיסטוריה.