תוֹכֶן
נשימה בעשן שמן, כפי שמוכר כל מי שאי פעם הספק את החוויה, היא לא נעימה במיוחד. אבל יותר מלהיות מטרד חולף, שאיפת אדים שנוצרה על ידי בעירה של מוצרי נפט יכולה להיות בעלת סכנות בריאותיות לטווח הקצר וגם לטווח הארוך. באופן חריף, תופעות אלה מתרכזות בעיקר במערכת הנשימה, ואילו לאורך זמן הן יכולות להשפיע על מגוון מערכות איברים. הסכנות נובעות הן מההשפעות הפיזיות של שאיפת עשן ללא קשר להרכב המולקולרי שלהן והן מההשפעות הכימיות שנוצרו על ידי האופן שבו מולקולות ספציפיות מתקשרות עם המנגנון הסלולרי של הגוף; אלה האחרונים לרוב אינם ניכרים מייד ומכוחנים יותר.
סכנות הנשימה לעשן, במיוחד לאלו העובדים בתעשיית הנפט, הם סיבה אחת להעדיף מעבר לכיוון מקורות אנרגיה חלופיים, גם אם הם אינם מוקד גדול בתקשורת כמו השפעות גזי החממה על כדור הארץ אקלים.
בישול שמנים במטבח
בישול במטבחים פרטיים ותעשייתיים כאחד כרוך ברמות בעירה שיוצרות מוצרים שיכולים להוות סכנות נשימה ובריאות אחרות. בחלק מהמקרים מדובר בתרכובות הנוצרות בטמפרטורות גבוהות על ידי פירוק או מיזוג של מוצרים אחרים, בעיקר שפירים; תרכובות אלה כוללות פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (PAHs) וחומרים דומים. אך במקרים אחרים, הוספת שמנים למזונות, כמו טיגון, היא המסוכנת ישירות בתנאים של אוורור לקוי. טיפות אירוסוליות של השומנים בשמן הבישול יכולות להיכנס לעץ הנשימה ולהרגיז את הרירית, או בטנה, של קנה הנשימה והסמפונות. ניתן להבחין בהשפעות אלה בירידה בנפח התפוגה הכפוי (FEV) בבדיקות תפקודי הריאה הניתנות לאנשים שנחשפו לתהליכים אלה. למרות שההשפעות ארוכות הטווח אינן ידועות, ברור כי רעיון טוב להשתמש באוורור נאות בעת שימוש בשמנים לבישול או בהכנת מזון בטמפרטורות גבוהות.
שדות נפט נשק
חיילים אמריקאים במפרץ הפרסי בשנת 1991 התמודדו עם יריב יוצא דופן: שריפת שדות נפט. כוחות עירקיים שהזמינו את שדות הנפט בכווית בחרו להעלות אותם באש כדי לקדם את אנשי הצבא האמריקני, ולעתים קרובות עטפו אותם בעננים צפופים של עשן נפט הנמוך לאדמה במשך תקופות ממושכות.
חומר חלקיקי מדורות באר נפט עלול לגרום למגוון של השפעות בריאותיות ידועות לטווח הקצר: גירוי בעור; נזלת; שיעול; קוצר נשימה; גירוי בעיניים, באף ובגרון; והחמרה בקשיים של בעיות בסינוסים ובאסטמה. נכון לעכשיו לא ידוע אם זה יכול להוביל לתוצאות ארוכות טווח, אולם עשן נפט הוטמע כתורם אפשרי ל"תסמונת מלחמת המפרץ "שפוגעת באלפי ותיקי ארה"ב כיום.
שמן חימום ביתי
חימום נפט, או שמן דלק, נחשב לחומר מסוכן. מכיוון שמיליוני אנשים משתמשים בשמן דלק כדי לחמם את בתיהם בחורף, אפילו אם רק אחוז קטן מהבתים מושפעים מדליפות או נשפכים, המספר הכולל של האנשים שנחשפים במהלך חורף נתון עשוי עדיין להיות משמעותי.
גם אם שמן הדלק שנשפך אינו עולה באש (מפגע בפני עצמו) ומייצר עשן גלוי, האדים הבלתי נראים מספיקים בכדי להציג מספר סיכונים בריאותיים. אלה כוללים כאבי ראש, בחילה וסחרחורת בטווח הקצר, ואילו חשיפה ממושכת עלולה לגרום למגוון בעיות בריאותיות חמורות. אם אתה נתקל בנפח של יותר מגלון אחד בביתך, אל תנסה לנקות את הכל בעצמך; במקום זאת, התקשר לחברה שמסרה את הנפט או את קו החם של משאבי טבע לאזור שלך.
עשן דיזל
דלק דיזל, כמו בנזין, הוא תערובת של פחמימנים המיוצרים מנפט. יש לו תכונות פיזיקליות וכימיות שונות מאשר בנזין כתוצאה מהתערובת השונה שלה של רכיבים דלקים מאובנים, שאחד מהם הוא ייצור עשן סמיך וחשוך. למעשה, צבא ארה"ב מעסיק לפעמים סולר למטרה "עשן" ספציפית זו. העשן יכול לעורר תגובה דלקתית ברקמת הריאה שנמשכת עד שבועיים, ותגובות חיסוניות אחרות נצפות לאורך תקופות ארוכות אף יותר לאחר החשיפה. חלק מהאנשים עשויים להיות בסיכון לדלקת עור במגע, בעיקר פריחה, ואולי גם דלקת קיבה, דלקת ברירית הקיבה. חלק מהסיכונים הבריאותיים של נשימת עשן דיזל נותרו בחקירה בגלל השימוש המשמעותי בסולר בכל הדרגות הצבאיות והאזרחיות.