תוֹכֶן
פיתרון הוא תערובת הומוגנית של לפחות שני חומרים. כאשר כימאים צריכים לקבוע אילו מרכיבים קיימים בתמיסה או בתערובת אחרת, הם משתמשים לרוב בטכניקה הנקראת כרומטוגרפיה. כרומטוגרפיה היא תהליך המפרק את מרכיבי התערובת כך שניתן יהיה לזהות אותם. זו טכניקה נפוצה המשמשת במחקר, כמו גם בענפים אחרים כמו רפואה וזיהוי פלילי. ישנם כמה סוגים של כרומטוגרפיה, אך כולם עובדים בגלל אותם עקרונות כימיה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
כרומטוגרפיה היא תהליך מדעי המפרק את מרכיבי התמיסה או תערובת אחרת כך שניתן יהיה לזהות אותם. כדי להשיג זאת משתמשים בחומרים רבים ושונים, אך כל סוג של כרומטוגרפיה כולל חומר "שלב נייח" שאינו זז, וחומר "שלב נייד" העוברים על פני השלב הנייח, ונושא את הפיתרון איתו. בהתבסס על תכונותיהם המולקולריות, חלק מהכימיקלים בתמיסה ינועו יותר עם השלבים הנייחים מאשר אחרים. לאחר התפשטותם, ניתן לזהות את הכימיקלים לפי מרחק הנסיעה שלהם ואת תכונותיהם האישיות.
כרומטוגרפיה של נייר
דרך פשוטה להבין כיצד הכרומטוגרפיה מפרידה בין חלקי הפיתרון היא לחשוב מה קורה כאשר פיסת נייר עם כתיבה עליה נרטבת. הדיו מתפשט על פני הנייר בפסים. לכל אחד יש ניסיון בגירסה הלא מכוונת הזו של כרומטוגרפיה של נייר. הפיתרון הוא הדיו, והכימיקלים בדיו נפרדים כאשר הנייר נרטב. אותה שיטה משמשת להפרדת כימיקלים בתמיסות שאינן דיו.
בשיטה זו, קו עיפרון נמשך אופקית על פני הנייר בתחתיתו, ונוספה נקודה של הפתרון הנבדק. כשהוא מתייבש, הנייר תולה אנכית מעל צלחת. מוסיפים לכלי מספיק ממס נוזלי בכדי להגיע לתחתית הנייר, אך לא לקו העיפרון. הממס מתחיל לטפס על הנייר, וכשהוא מגיע לנקודת הפיתרון הוא מתחיל לשאת איתו את הכימיקלים שבתמיסה. בכרומטוגרפיה של הנייר, הנייר הוא מרכיב הניסוי שנשאר דומם, ולכן הוא מכונה "השלב הנייח." הממס זז במעלה הנייר, מביא את הפיתרון הנבדק איתו, כך שהממס מכונה "הנייד שלב."
ספיחה
מולקולות בממס וגם בתמיסה עוברות אינטראקציה עם המולקולות הנייר. הם נתקעים באופן זמני על פני הנייר, בתהליך שנקרא ספיחה. שלא כמו ספיגה, הספיחה אינה קבועה. בסופו של דבר המולקולות מתפרקות וממשיכות לטפס על הנייר, אך המולקולות בכל מרכיב כימי קשורות בצורה שונה למולקולות הנייר. חלקם נפרמים מהר יותר ונוסעים במעלה הנייר במהירות רבה יותר מאשר מולקולות הכימיקלים האחרים. כאשר הממס כמעט הגיע לראש הנייר, נמתח קו עיפרון המסמן את מיקומו לפני שהוא מתאדה. עמדות הנקודות הכימיות שנפרדו מהפתרון המקורי מסומנות גם הן.
אם הכימיקלים חסרי צבע, טכניקות אחרות יכולות לחשוף אותן, כמו להאיר אור אולטרה סגול על הנייר כדי להציג את הנקודות, או לרסס חומר כימי שיגיב עם הנקודות וייתן להם צבע. לפעמים נמדד המרחק שכל נקודה נסעה ביחס למרחק שנסע הממס. יחס זה ידוע כגורם השמירה, או Rו ערך. זה שימושי לזיהוי רכיבי התערובת מכיוון שה- Rו ניתן להשוות ערך לאלה של כימיקלים ידועים.
עקרונות הכרומטוגרפיה
כרומטוגרפיה של נייר היא רק סוג אחד של כרומטוגרפיה. בצורות אחרות של כרומטוגרפיה, השלב הנייח יכול להיות מספר חומרים אחרים, כמו צלחת זכוכית או אלומיניום מצופה בנוזל, צנצנת מלאה בנוזל או עמוד מלא בחלקיקים מוצקים כמו גבישי סיליקה. השלב הנייד אולי אפילו אינו ממס נוזלי, אלא "נוזל גזי". כל הכרומטוגרפיה עובדת על ידי ביצוע אותו הדבר עם חומרים וטכניקות רבות ושונות - שלב נייד מועבר לרחבה או דרך שלב נייח. הפתרון מופרד למרכיביו על פי כמה כל חלק מהפתרון מתמוסס לשלב הנייד ונשא לאורך, וכמה הוא נדבק לשלב הנייח הסופג ומאט.