תוֹכֶן
משפיע על פיגמנט
צבע השיער נקבע על ידי שתי צורות שונות של פיגמנט: eumelanin (שהוא ההשפעה הגדולה ביותר) ופנוומלנין. האומלנין הוא פיגמנט שחור, ופנומלנין הוא פיגמנט אדום או צהוב.
צבע השיער נקבע על ידי שלושה גורמים שקשורים לפיגמנטים: כמה פיגמנט קיים, עד כמה קיים אאומלנין או פנוומלנין וכמה קרובים זה לזה גרגרי המלנין (הפיגמנט). ככל שיש לאדם ארומנין יותר, כך שיערו יהיה כהה יותר. האומלנין מורכב ממלנוציטים, שהם תאים המעניקים לעור ולשיער את צבעו. זו הסיבה שבדרך כלל לאנשים עם שיער בלונדיני יש עור בהיר יותר, ואילו לאנשים כהי שיער מאוד יש עור כהה.
גנים להורים
כל הורה תורם ארבעה גנים בצבע שיער, בסך הכל שמונה גנים. גנים של ארומנין אינם רצסיביים או דומיננטיים.במקום זאת, גן eumelanin הוא "כבוי" או "מופעל". לדוגמה, השימוש באות האותית "E", E גדול יהיה גן "על", בעוד שאות האלקטרונית הקטנה תהיה גן "כבוי". האם תורמת EEee ואילו האב תורם EEEE. התוצאה עבור הילד תהיה EEEEEEeeee, כלומר לילד יהיה שיער כהה. ככל שילדים יקבלו יותר גנים "על", כהה יותר צבע השיער המתקבל ויהיה הארוז יותר גרגירים מהודקים יחד.
הפנומלנין מועבר דרך גן אחר המכונה אלל. רק אירופה-אמריקאים נושאים את הגן הזה. אם להורה יש את האללים האלה (במיוחד אם יש לה שיער בלונדיני או אדום), סביר להניח שהאללים האלה יועברו למטה. עם זאת, אם קיימת כמות משמעותית של eumelanin, הדבר יבוא לידי ביטוי יותר מאשר הפנוומלנין.
תוצאה סופית
מכיוון שגנים בצבע שיער הם תוספים ולא דומיננטיים או רצסיביים, לילד עשוי להיות צבע שיער שונה מאוד מהוריו. עם זאת, הורים עם שיער מאוד בהיר או כהה מאוד נושאים ככל הנראה מספר רב של גנים "כבוי" או "על" בצבע שיער. דוגמאות נוספות לגנים שאינם דומיננטיים או רצסיביים כוללות שריר שיער (מתולתל, גלי, ישר) וסוג דם.
התוצאה של גנים אלה היא צבע שיער, שנקבע על ידי שלושת הגורמים שהוזכרו קודם. שיער שחור מכיל את גרגרי האומלנין ביותר, ולכן הופך אותם לארוזים בצורה הדוקה יותר. שיער אדום מכיל כמויות גבוהות של פנולנין הארוזות באופן רופף. בשיער בלונדיני מאוד יש פחות פיגמנט, פחות גרגירים והגרגירים המרוחקים ביותר.