תוֹכֶן
כוח מים הוא אנרגיה הנובעת מתנועת מים. תנועה זו היא חלק ממעגל המים של כדור הארץ, המהווה את זרימת המים הרציפה דרך האדמה, האוקיינוסים והאווירה. כמות האנרגיה שמספקת מים מספקת תלויה בנפח בתנועה, ובמהירותם. מים הם אחד ממקורות האנרגיה העתיקים ביותר. תרבויות עתיקות השתמשו בכוח מים להשקיה וכמנגנון טחינה לתבואה. בתקופה המודרנית, כוח המים מספק 20 אחוז מהאנרגיה המתחדשת בעולם.
גלגל מים
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Imagesגלגלי מים היו הצורה הנפוצה ביותר של כוח הידרו, מלפני למעלה מ -4,000 שנה ועד המאה ה -19. הם המירו את האנרגיה של מים זורמים לתנועה סיבובית. תנועה זו גרמה אז לתנועת אבנים ומנופים לטחינת תבואה, עפרות מינרליות ועץ חתוך. הגלגל שכב אופקית או אנכית במים זורמים, כמו נהר או נחל. זרימת מים אילצה את הגלגל לנוע כשהוא פגע במשוטים המחוברים למסגרת החיצונית של הגלגל. כוח המים התגבר כשזרם דרך תעלות או חרירים צרים.
טורבינות
טורבינות מים הן פיתוח מגלגל המים, ומבשריו לייצור חשמל מודרני. במקום לפגוע בהנעה קבועה על גלגל, זרימת המים מפעילה רוטור מסתובב שיכול להכיל מאות להבים. פיר שהחבר את הרוטור מקשר לטורבוגנרטור שהוא מגנט ענק עם תיל מפותל בתוכו. זרם חשמלי נוצר בטורבינה ככל שהפיר מסתובב.
סכרים
••• תמונות סין / Getty Images חדשות / Getty Imagesסופות מטילות כמויות גדולות של מים הזורמות מהנהרות ויוצרות מאגר מאחורי קיר תמך. אבן תקע היא הצינור, או שער הרסיס, מתחתית המאגר, העובר דרך הסכר, אל טורבינת מים. מים מהמאגר זורמים בלחץ גבוה מהמאגר לטורבינה ומייצרים חשמל. סכר שלושת הערוצים על נהר היאנגצה בסין הוא המתקן ההידרואלקטרי הגדול ביותר בעולם בו זרימת מים מחזיקה 32 טורבינות.
אחסון שאוב
מפעילי תחנות כוח יכולות לאגור אנרגיה בתקופות של דרישת חשמל נמוכה של לקוחות, ולשחרר אותה בתקופות של ביקוש שיא, בשיטות אחסון משאבות. בתקופות של ביקוש נמוך מוזרמים מים שכבר זרמו דרך טורבינות למאגר אחסון נפרד מעל הטורבינות. מים אלה זורמים חזרה דרך הטורבינות בתקופות של ביקוש שיא. המערכת מספקת הפעלה מהירה לייצור כוח נוסף.