תוֹכֶן
בני אדם מקיימים אינטראקציה עם העולם סביבנו מדי יום, אך חלק מהמעשים שלנו מזיקים יותר מאחרים. ככל שהאוכלוסייה שלנו מתקרבת ל 7 מיליארד אנשים, ההשפעות של פעילויות אנושיות על המערכת האקולוגית, כולל המים, האוויר, האדמה והחיים שאיתם אנו חולקים את העולם כמעט בלתי ניתנות לשינוי.
זיהום
בני אדם מזהמים את הארץ, המים והאוויר בסילוק בלתי רצוי. כמעט 2.4 מיליארד אנשים אין גישה למים נקיים. ארה"ב לבדה מייצרת 147 טון מטרי זיהום אוויר. במדינות מסוימות הערפיח שנגרם מזיהום אוויר קטלני ויכול לחסום את השמש באובך צפוף. נדיר למצוא חוף בעולם שאין בו מלטה. בני אדם מייצרים כ -300 מיליון טונות של פלסטיק בכל שנה. יותר משמונה מיליון טונות של פלסטיק זה נזרקים לאוקיינוסים, ובשנת 2017, בערך 5 טריליון חתיכות פלסטיק זרקו את הים. הפלסטיק באוקיינוסים משפיע הרס על חיות הבר. בשנת 2017, למשל, לוויתן חוף שהתגלה מול חופי סקוטלנד נפטר בגלל כמות הפלסטיק שצרכה - כתשעה קילוגרמים של שקיות ניילון נמצאו סלולים בדרכי העיכול שלה.
התחממות גלובלית
מדעני איכות הסביבה מזהירים אותנו מזה עשרות שנים שפליטת CO₂ שמקורם בשריפת דלקים מאובנים משפיעים על המערכת האקולוגית של כדור הארץ. עליית ה- CO₂ באטמוספירה לוכדת חום שאחרת היה בורח לחלל, ומעלה את הטמפרטורה הכוללת של כדור הארץ. זה גרם לקרח הארקטי והקרחונים להמיס ולהעלות את מפלס האוקיינוס. אובדן הקרח המשקף והעלייה במים, הסופגים חום, מוסיף לטמפרטורות העולות במחזור שצפוי לגרום לעלייה במפלס האוקיינוס 1 עד 4 רגל עד 2100.
שינוי גנטי
השימוש באורגניזמים שעברו שינוי גנטי, או GMO, מילא תפקיד חשוב בהגדלת יבול היבול, כך שנוכל להאכיל את האוכלוסיות שלנו. בנוסף למתן תשואות יבול טובות יותר, צמחים שהשתנו מסוגלים טוב יותר להתנגד למחלות וטפילים, לסבול טמפרטורות קיצוניות יותר או לשגשג עם פחות מים. עם זאת, שינוי של צמחים לא תמיד היה מכוון. לדוגמא, המשך השימוש בקוטלי עשבים, כמו גליפוזאט, גרם לעשבים רבים לחיסון מפני השפעותיהם. למעשה, 249 מיני עשבים הם כיום חסינים מפני כל קוטלי עשבים המשמשים בדרך כלל. הדרך היחידה להיפטר מהם היא להניח את האדמה, החושפת את האדמה לאור השמש והורג את האורגניזמים המסייעים להפוך את הארץ לפורה.
בירוא יערות
לכל שדה תירס שאתה רואה, רוב הסיכויים שהיה פעם יער במקומו. ככל שהאוכלוסייה שלנו ממשיכה לגדול, בני אדם יוצרים חוות גדולות יותר וגדולות, שמשמעותה הסרת המספרה של היערות. יערות מפנים גם את העץ בו אנו משתמשים לבניית הבתים שלנו וכדי לפנות מקום לבתים חדשים. כ- 18 מיליון דונם של עצים נחתכים בכל שנה בעץ. יש לכך השפעות הרסניות על חיות הבר שקראו בעבר היערות האלה לבית.
השפעות חיוביות של פעילויות אנושיות
לא כל הדרכים בהן בני האדם משפיעים על המערכת האקולוגית שליליות. בכל פעם שאתה ממחזר נייר, פלסטיק או מתכת משומשים, או מרים חתיכת זבל מהמדרכה, יש לך השפעה חיובית על הסביבה. אחרים מבצעים את זמנם ומרצם לפרויקטים גדולים כדי לשנות באופן חיובי את המערכת האקולוגית. בשנת 2011, למשל, ממציא בן 16 בשם בויאן סלאט, יצר מכשיר שיכול לסחוף את הפלסטיק מהאוקיאנוס. בהמשך הקים את פרויקט ניקוי האוקיאנוס כדי להתחיל להשתמש בטכנולוגיה זו. זה יכול לנקות מחצית מהפלסטיק שנמצא כרגע במלאכת האשפה הגדולה בפסיפיק בעוד חמש שנים.