תוֹכֶן
נשימה היא התהליך שבאמצעותו מחליפים אורגניזמים גזים, כמו חמצן ופחמן דו חמצני, עם הסביבות החיצוניות שלהם לצורך שמירה על תגובות ביוכימיות חיוניות לחיים. אורגניזמים פשוטים אינם דורשים איברים מיוחדים מורכבים בכדי לבצע נשימה; אצל חרקים, למשל, חילופי גז מתרחשים באמצעות קנה הנשימה, אך ללא ריאות; בעלי חיים מימיים, בינתיים, בעלי זימים. מערכת הנשימה האנושית כוללת שתי ריאות מתמחות מאוד, שתי צינורות הסימפונות, קנה הנשימה, הגרון, ונחיריים ופה, כולם משמשים את התהליך של העברת גזים לגוף ומחוצה לו ביעילות מירבית.
הריאות
איברים אלה, שהם למעשה רק צמיחה מחיצוניות הגוף, הם מה שרוב האנשים חושבים עליהם תחילה כאשר הנושא של מערכת הנשימה האנושית עולה. נשימת ריאות החלה לפני כ -400 מיליון שנה והיא מוגבלת לבעלי חיים בעלי חוליות וכמה חלזונות. בבני אדם, הם מחוברים לראש על ידי צינורות ההולכים וגדלים יותר ויותר מלמעלה למטה. למרות שבריאה השמאלית שלוש אונות והשמאן רק שתיים, תפקוד הריאה הימנית ותפקוד הריאה השמאלית זהות. עיין במשאבים לתרשים ריאות.
מערכת הנשימה העליונה
מסלול האוויר בין העולם החיצון לקנה הנשימה כולל מספר מבנים המתמחים יותר מכפי שהם נראים. האף שלך עם רירית הרירית שלו משמש כמסנן לאוויר שאתה נושם, והוא גם מחמם אוויר (במידת הצורך) עם כניסתו לגוף בזמן הנשימה. לאחר מכן, אוויר עובר דרך הלוע והגרון, המכיל את מיתרי הקול המעוצבים באלגנטיות, לפני שהוא נכנס לקנה הנשימה.
אם אוויר יכול היה פשוט לעבור לריאות מבלי שיעבדו אותו באופן מזערי, חיידקים רבים וקטלניים שעלולים להיות מזיקים היו מתפתלים בריאות ובזרם הדם, במקום לכודים את הריר שלי, הזכוכית ושאר המרכיבים הקטנים אך החיוניים במערכת הנשימה העליונה.
החלפת דלק ברמה הסלולרית
בשקיות זעירות שבריאות הנקראות alveoli מתרחש עסק של חילופי גז. באמצעות תהליך שנקרא דיפוזיה, דם הזורם דרך נימים בריאות מהצד הימני של הלב מקבל חמצן מאוויר בשאיפה בצד השני של קרום ה נימים הדק מאוד. במקביל, פחמן דו חמצני מאותו דם מתפזר בכיוון השני, אל הכוויות, שם הוא פג בסופו של דבר (נשם החוצה). תנועת הגזים הללו בדרך זו כמעט מיידית.
אוורור לעומת נשימה
אוורור קשור לנשימה, אך הם אינם זהים. נשימה מתייחסת לחילופי גזים באופן ספציפי, אולם דיונים על הנשימה מתמקדים בהכרח במערכות איברים ורקמות גדולות. אוורור הוא תהליך הנשימה המכני המאפשר להתרחש נשימה. אוורור נשען בעיקר על הסרעפת שמתחת לריאות וכרוך גם בשרירים בין-צמודים בין הצלעות.