תוֹכֶן
אם אי פעם ראיתם ברקים מהבהבים בשמי הלילה ואז סופרים כמה שניות לקח עד שהרעם הגיע לאוזניכם, אתם כבר יודעים שאור עובר הרבה יותר מהר מאשר צליל. זה לא אומר שגם צליל נע לאט; בטמפרטורת החדר נעה גל קול בגובה של יותר מ -300 מטר לשנייה (יותר מ -1,000 רגל בשנייה). מהירות הצליל באוויר משתנה בהתאם למספר גורמים, כולל לחות.
גלי קול
דמיין מולקולת אוויר שדואגת לחלל ומתרסקת בשכנה כך שהם מקפצים זה מזה כמו זוג כדורי גומי. המולקולה השנייה ממהרת כעת עד שהיא מתנגשת באחרת וכן הלאה. כל התנגשויות אלה מעבירות אנרגיה מהמולקולה הראשונה לשנייה. כך נודעים גלי קול: מולקולות אוויר נאלצות לתנועה על ידי הפרעה כמו הרטט של מיתרי הקול בגרונך והתנגשויות מעבירות אנרגיה זו מהסט הראשון של מולקולות האוויר לשכניהן וכן הלאה כלפי חוץ. בסופו של דבר הגל מעביר אנרגיה אך לא משנה, כלומר זו ההפרעה שנוסעת ולא מולקולות האוויר עצמן.
מהירות
כשאתה מדבר על מהירות הצליל, אתה מדבר על כמה זמן לוקח לגל הקול או הפרעה לעבור מהמקום בו התחיל לאוזן שלך. המהירות של גל קול נקבעת על ידי המדיום או החומר שדרכו הוא נע; אותו גל יעבור מהר יותר בהליום מאשר באוויר למשל. לכל חומר שני תכונות שקובעות באיזו מהירות הוא מעביר צליל: צפיפותו וקשיחותו או מודולוס אלסטי.
אוויר
"קשיחות" האוויר או המודולוס האלסטי שלו לא משתנים עם הלחות. צפיפות, לעומת זאת, כן. ככל שהלחות עולה, כך גם אחוז מולקולות האוויר שהן מולקולות מים. מולקולות מים הן הרבה פחות מסיביות ממולקולות חמצן, חנקן או דו תחמוצת הפחמן, ולכן ככל ששבריר האוויר המורכב מאדי מים גדול יותר, כך מסת המסה לנפח יחידה פחות הופכת האוויר צפוף יותר. צפיפות נמוכה יותר מתורגמת לניסיון מהיר יותר של גלי קול, כך שגלי הקול נוסעים מהר יותר בלחות גבוהה. העלייה במהירות, לעומת זאת, היא קטנה מאוד, כך שלרוב המטרות היומיומיות ניתן להתעלם ממנה. באוויר בטמפרטורת החדר, למשל, צליל נוסע במהירות גבוהה יותר ב- 0.35 אחוז בלחות של 100 אחוז (אוויר לח מאוד) מאשר בקצב של 0 אחוז לחות (אוויר יבש לחלוטין).
גורמים אחרים
השפעת הלחות על מהירות הצליל מעט גדולה יותר בלחצי אוויר נמוכים יותר, כמו אלו שאתה חווה בגובה רב. בגובה של כ 6,000 מטר מעל פני הים, למשל, ההבדל בין מהירות הקול בטמפרטורת החדר אוויר יבש באחוזי לחות באחוזים לבין אותו אוויר ב 100 אחוזי לחות הוא כ 0.7 אחוז. עליית הטמפרטורה מגדילה גם את השפעת הלחות על מהירות הצליל באוויר, אם כי שוב העלייה צנועה יחסית.