תוֹכֶן
כמות אדי המים באוויר משתנה מכמות העקבות לכ -4 אחוזים מכל הגזים האטמוספריים, תלוי במגוון גורמים. אחוז אדי המים - או הלחות - קובע את תחושתכם כאשר אתם בחוץ, כמו גם את בריאותם של בעלי החיים והצמחים הסובבים אתכם. זה גם קובע את היווצרות העננים ואת ההסתברות לאירוע מזג אוויר, כמו סופת רעמים או סופת שלגים חורפית נכה.
לחות מוחלטת ויחסית
המדד הנפוץ ביותר לכמות הלחות באוויר בזמן נתון ביום נתון הוא הלחות היחסית. מדד זה שונה מלחות מוחלטת, שהיא פשוט היחס בין אדי מים לאוויר יבש בנפח נתון ואינו תלוי בטמפרטורה. לחות יחסית מתבטאת באחוזים: היא שווה לכמות הלחות הקיימת יחסית לכמות הלחות המרבית שהאוויר יכול להחזיק בטמפרטורה הנוכחית שלה. כאשר הלחות היחסית היא 100 אחוז, האוויר רווי, והלחות מתמצאת כטל או נופלת מהאוויר כמשקעים.
היווצרות ענן
כאשר השמש זורחת, האדמה סופגת חום ומקרינה חלק ממנו חזרה לאטמוספרה, ומחממת את האוויר קרוב לאדמה. אוויר חם הוא קל יותר מאוויר קריר, והוא עולה ויוצר זרם הסעה כלפי מעלה. כאשר האוויר הקרקע מלא בלחות - אשר עשוי להיות תוצאה של אידוי מאגם או אוקיינוס סמוכים - הלחות עולה עם האוויר החם. האוויר מתקרר באטמוספירה העליונה, ומכיוון שאוויר קריר יכול להכיל פחות לחות, אדי המים מתמצאים בערפל או, אם הטמפרטורה קר מספיק, חלקיקי קרח. מהקרקע, עיבוי זה נתפס כעננים.
אזורי אקלים חופים והרריים
עננים חוסמים את השמש ומקררים את האוויר שמתחת להם, מה שמגביר את הלחות היחסית של האוויר. ברגע שהאוויר רווי, המשקעים מתחילים לרדת, אך עוד לפני כן האוויר יכול להיות ערפל וערפילי. בסופו של דבר עיבוי ומשקעים מקררים את האוויר מספיק כדי לעצור את הסעה, והעננים נשברים. מחזור זה חוזר על עצמו לעתים קרובות ליד גופי מים גדולים אך כמעט ולא מתרחש במקומות חסרי מקור אידוי, כמו מדבריות. עם זאת, עננים יכולים להיווצר בסמוך להרים גם אם הלחות נמוכה מכיוון שעיבודים במדרונות דוחפים אוויר גבוה יותר. כאשר האוויר מתקרר ליד פסגות ההרים, כל הלחות שהוא מכיל מתעבה.
סופות רעמים והוריקנים
אוויר חם יכול להחזיק כמות גדולה של לחות, וגם האוויר וגם הלחות עולים במהירות. באטמוספרה העליונה, הלחות מתקררת במהירות ויוצרת עננים גדולים המתפשטים בתנאי הלחץ המופחת. זרימת האוויר המהירה כלפי מעלה יוצרת אזורים בלחץ נמוך בקרקע, ואוויר קריר יותר ממהר למלא את האזורים הללו. תוצאות מחזור האוויר והלחות הללו הם העננים הכהים, הרוח והגשם של סופת רעמים. הוריקנים מתפתחים בתנאי הלחות הקיצוניים ובטמפרטורות גבוהות מעל אוקיינוסים טרופיים בחודשי הקיץ. מכיוון שהם מתודלקים על ידי מי האוקיאנוס המתאדים במהירות, הוריקנים מאבדים בדרך כלל אנרגיה ומתפוגגים כאשר הם נופלים.