תוֹכֶן
קוטונמות ', המכונות גם מוקסי מים, ילידי דרום מזרח ארצות הברית. הטריטוריה שלהם משתרעת מטקסס עד חוף הים המזרחי, וממפתחות פלורידה לאמצע מיזורי. נחש ארסי, הכותנה מבולבלת לעיתים קרובות עם נחשי מים צפוניים שאינם ארסיים. אמנם לא רצוי להתקרב יותר מדי לכותנה כדי לזהות אותו, אך ניתן להבחין במאפיינים מסוימים ממרחק בטוח.
מאפייני גוף
קוטונמות 'הם אחד ממיני הנחשים הגדולים יותר, לפעמים גדלים עד מטר. גופם עבה ומגושם בהשוואה לנחשים אחרים - כמו נחשי מים צפוניים - באורך זהה. לקוטונמות 'זנבות הם קצרים, וגם עבים. גופו של הנחש הזה מתכווץ בצווארו, וראשה רחב יותר מבחינה ניכרת מצווארו.
ראש ועיניים
••• תמונות חלודה דודסון / iStock / Gettyראשו של כותנה הוא בצורת חץ וכמעט משולש כשהוא נראה מלמעלה. עם זאת, כאמצעי להראות גדול יותר ממה שהם באמת, חלק ממיני הנחש הלא ארסיים משטחים את ראשם כשהסכנה מתקרבת. כתוצאה מכך, צורת ראש היא אמצעי קשה יותר לזיהוי כותנה. ראש הנחש נראה בריבוע יותר בקצוות ולא מעוגל. בורות נראות בין העיניים לנחיריים, והאישונים בעיני הכותנה הם בעלי צורה אליפטית דמוית חתול. הבורות הם למעשה איברים רגישים לחום המזהים ערמות כותנה כחלק ממשפחת צפע הבור של הנחשים הארסיים, הכוללים נחשים רעשניים וראשי נחושת. בורות עוזרים לנחשים האלה למצוא מכרסמים ובעלי חיים חמים אחרים בדם, עליהם הם ניזונים.
וריאציות צבע
גבעות כותנה צעירות שזופות עד חום בצבען עד 10 עד 15 להקות כהות יותר על גבן. זנבות מתחילים בצבע צהוב, אותם כותנה שזה עתה נולדה משמשת כפיתוי כדי למשוך אליו טרף. ככל שגיל הכותנה מתיישן, הזנבות הופכים לירקרקים יותר, ואז לבסוף שחורים ככל שהנחש הופך למבוגר. יכול להיות שקשה לראות חבישה בדגימות למבוגרים שכן גוף הנחש הופך לחום כהה או שחור ככל שהוא מתקדם לבגרות. למבוגרים סימון לבן המשתרע מתחת לכל עין לפינת הלסת. למבוגרים יש גם קו לבן דק וחיוור מעל העיניים.
התנהגות קוטונמות '
לרוב, כותנה תתחמק מבלי לשים לב כשאנשים מתקרבים, לרוב מחפשים מים לברוח. כאשר הוא נבהל או מאוים, קו ההגנה הראשון של הכותנה הוא לא להכות, אלא למתג את פיו הפתוח לרחב, בצבעו ורדרד עד לבן. תצוגה זו היא שזיכתה את הנחש בשמו, והכותנה היא מין הנחש היחיד שמתנהג כך. כותנה נמלטת גם היא את זנבה ופולטת ניחוח מושק, טורף. לכל הנחשים יש יכולת לשחות. בדרך כלל כותנה עושה זאת כשראשו מעל המים. גופו העבה מעניק לו ציפה יותר מנחשים דקים יותר, כך שגוף הכותנה לעתים קרובות בקושי שובר את פני המים בזמן שהוא שוחה.