ישנם יותר מ -30,000 מינים של עכבישים ידועים בעולם, ואנטומולוגים מעריכים כי ישנם עד 100,000 מיני עכבישים בסך הכל. כתוצאה מכך זיהוי עכבישים יכול להיות מאתגר. עם זאת, תוך התבוננות מדוקדקת, ניתן לצמצם עכביש למשפחת עכבישים מסוימת. למרות שרוב העכבישים ארסיים מבחינה טכנית בכך שהם מזריקים רעל כשהם נושכים, מעט עכבישים בעלי ארס חזק מספיק כדי לפגוע באנשים. עכבישים הם חלק חשוב במערכת האקולוגית והם ממלאים תפקיד חיוני במניעת אוכלוסיית אוכלוסיית חרקים.
בדוק את רגלי העכבישים. בעוד שלכל העכבישים והארכנידים יש שמונה רגליים, מראה רגליהם שונה בהרבה ממינים למינים. עכבישים עם רגליים ארוכות וגופות אליפסה עשויים להיות עכבישים זאבים, שצדים את טרפם במקום לבנות קורים. רגליהם של עכבישים אלה הם בדרך כלל בצבע יחיד. עכבישים קופצים ידועים ברגליהם הגבוהה, המפרקת, השעירה וגופם העגול. הם נפוצים בארצות הברית ומטעים מדי פעם טרנטולות. עכבישים קופצים יכולים לקפוץ עד פי 40 מגובהם.
חפש סימונים על העכביש. למרות שהעכבישים מגיעים במגוון עצום של צבעים, דפוסי הצבעים של העכביש יכולים לעתים קרובות לעזור לצמצם אותם למשפחת עכבישים מסוימת. אורגי הכדור בדרך כלל הם בעלי גוונים כהים עם כתמים צבעוניים בהירים. רגליהם עשויות להיות גם צבעוניות. בטן עכביש זאב בעיקר חום או שחור עם פסים בהירים יותר בצדדים. לעכבישים לגלגלים יש ראשים גדולים שלעתים קרובות הם שונים מהבטן שלהם. עכבישים צבעוניים בהירים, שקופים חלקית, שנמצאים בקורים עשויים להיות עכבישים עם רשת רשת.
שימו לב לגודל העכביש. עכבישים Trapdoor וקופצים הם מהעכבישים הגדולים ביותר שנמצאו בצפון אמריקה. למרות שהם יכולים להיראות מאיימים, הם לא תוקפניים ולא ארסיים לבני אדם. עכבישים זאבים ודיג הם עכבישים בינוניים. עכבישים זאבים נפוצים בעיקר סביב גנים ובבית; עכבישים דייגים מעדיפים לחיות ליד גופי מים. עכבישי רשת וסרטן הם בין עכבישי הגן הקטנים ביותר.
חפש סימנים לכך שהעכבישים עשויים להיות ארסיים. לשני העכבישים הארסיים הנפוצים ביותר בארצות הברית, האלמנה השחורה והשובעת החומה, שניהם בעלי סימנים מובהקים.אלמנות שחורות הן שחורות עם צורות זכוכית שעון חול על הבטן. יתכן שיש להם נקודות אדומות על גופם. לשכבות חום יש גופות גדולות ביחס לראשן ויש להם שיזוף קלוש בצורת כינור המסומן על הבטן שחום אחרת.
בדוק אם יש צורת גוף ייחודית. עכבישים סרטן הם עכבישים קטנים שעלולים להופיע בליטות מהבטן או מראשן. הם נקראים על שם המראה המטורף שלהם ובונים קורים בגנים. עכבישים עם רגליים מסרקות הם בעלי בטן עגולה וראשים זעירים. הם לעתים קרובות הם בצבעים בהירים עם סימונים בהירים. עכבישים אלה מחברים את קורותיהם לצמחים.