תוֹכֶן
שני הנחשים וגם התולעים נעים ברחבי העולם על ידי החלקה או התפתלויות משום ששום סוג של בעל חיים אינו בעל אמצעי תנועה מעבר לגופם הארוך והגלילי. עם זאת, בחירת ההבדלים בין מיני תולעים ונחשים מהווה בעיה מועטה אפילו עבור העין הלא מיומנת, מכיוון שהם משתנים באופנים בסיסיים: עורם, אברי החישה, התנהגותם ובתי הגידול שלהם. ברמה הבסיסית, נחשים קיימים במעמד הטקסונומי Reptilia, בעוד שתולעים קיימות כקטגוריה רחבה הכוללת חברים כמו תולעים שטוחות, תולעים מפולחות ותולעים עגולות. נקודת פתיחה טובה להבחנה בין נחש לתולעת היא הגודל. בעוד שתולעים מסוימות עשויות להיות גדולות מכמה נחשים, בדרך כלל, נחש גדול בהרבה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
בעוד שלנחשים ותולעים יש גופים בעלי צורה דומה, הם שונים זה מזה מבחינת התנהגות, ביולוגיה ובית גידול.
אין כמו בבית
ניתן למצוא גם נחשים וגם תולעים ברחבי העולם, הן על אדמה או במים. מרבית היבשות (למעט אזורים ארקטיים) וגופי מים רבים סופרים תולעים ונחשים בין המערכות האקולוגיות שלהם. עם זאת, תולעים נפוצות יותר ברחבי העולם והן יכולות לחיות באזורים שאינם זמינים לנחשים. לדוגמא, גזזות טפיליות יכולות לחיות בתוך אורגניזמים אחרים, ותולעי אדמה מבלות את עיקר חייהן כשהם חופרים באדמה. בעוד שחלק מהנחשים חופרים במידה מסוימת ורבים אחרים חיים במאורות, הם צדים ומחפשים שמש מעל האדמה.
יותר מעור עמוק
שכבת העור החיצונית, או האפידרמיס, על תולעים ונחשים נראית שונה ומשרתת פונקציות שונות. בעוד שלרוב הנחשים יש פנים חיצוניות קשקשות, האפידרמיס של תולעת משתנה בהתאם למין. לתולעת האדמה הנפוצה, למשל, יש גוף ורוד ומפולח והוא יכול לנשום את עורו. בעוד שלנחשים יבשתיים יש גופים יבשים, רוב התולעים היבשתיות מפרישות שכבה של ריר כדי לעזור להם לנשום ולהישאר לחים.
רק תעיפי מבט
נחשים ותולעים מנווטים בדרכים שונות. נחשים מרפרפים בלשונם כדי "לטעום" את האוויר סביבם ולחפש טרף. הם יכולים גם להרגיש רעידות דרך עצמותיהם וגופם ובעלי מראה יחסית נוקב. לעומת זאת, לתולעים יש מגוון של אברי חישה שונים. בתולעי אדמה ותולעי שטוח יש תאים רגישים לאור ונגיעה בקדמת גופם, אם כי אינם עיניים תקינות.
פעולות מדברים בקול רם
נחשים נוטים למלא את תפקידם של טורפים במערכת אקולוגית. החושים החדים שלהם, השיניים החדות וגודלם או הרעל (לעיתים רחוקות שניהם) מאפשרים להם להוריד טרף גדול בהרבה. מינים מסוימים יכולים לרתק את לסתותיהם כדי לאכול את ההרג הגדול שלהם. התנהגות טורפת בתולעים היא נדירה. תולעת בוביט, למשל, יושבת בקרקעית האוקיאנוס, ממתינה לטרפו שישחה מעליו, ואז תופס אותו במהירות ובאלימות בעזרת לסתותיו העוצמתיות. רוב התולעים האחרות, כמו תולעי אדמה, פועלות כמפרקות. חלקם, כמו עלוקות, פועלים כטפילים.