תוֹכֶן
התרבות המצרית העתיקה התפשטה לאורך אלפי שנים עקב נהר הנילוס שהעניק מקור מזון, מים ותחבורה בנוף מדברי אחר. המדבר המזרחי ממזרח לנילוס היה ביתם של נוודים לפני התקופה הפרעונית ובמהלכה, ותרם להתפתחותה של החברה המצרית באמצעות המינרלים השופעים שלה ונתיבי היבשה שלה לים האדום.
גאוגרפיה ותכונות פיזיות
המדבר המזרחי כולל את האזור שבין נהר הנילוס לים האדום, החל בצפון על ידי מישור החוף הים תיכוני. המדבר משתרע דרומה במישור גיר לפני שנפרץ לצוקים המתנשאים לגובה 1,600 רגל, נשחקים מוואדיות (עמקי נחל יבשים) המקשים על המעבר במיוחד. רמת אבן החול מדרום לעיר קינא מנוקדת במספר נקיקים רבים, עם כמה דרכים שמישות. המדבר מסתיים בהרי ים סוף, מגוון מערכות משתלבות עם מספר פסגות המתנשאות לגובה 6,000 רגל. השטח הכולל מקיף כמעט רבע משטח השטח של Egypts כיום.
מקור הכרייה
המדבר המזרחי שימש כמשאב מינרלי חשוב עבור המצרים הקדמונים. אבן גיר, אבן חול, גרניט, אמטיסט, נחושת וזהב היו בין האבנים והמתכות שנכרתו מהמדבר, ושרידי אלפי מחצבות, מחנות וכבישים פזורים באזור ההרים והוואדיות. אבן מילאה תפקיד משמעותי בפיתוח התרבות המצרית, בכך שאפשרה את המבנים המונומנטליים שזכורה בהם החברה, ואילו מכרות המתכת סיפק חומר גלם לכלים, תכשיטים וקישוטים. מפה גיאולוגית המתוארכת למאה ה- 12 לפנה"ס, המכונה פפירוס טורינו, מסמנת מיקומים של מחצבות, סוגי סלעים ונתיבים במדבר, ומדגישה את חשיבות הכרייה במהלך הציביליזציה המצרית העתיקה.
רשת סחר
הרבה ממה שידוע במדבר המזרחי נגזר מכתובות שנמצאו באתרים ארכיאולוגיים המתעדים את מנהיגי המשלחת וכותרותיהם. היסטוריונים מאמינים כי רשתות הים הוקמו בים האדום בראשית תקופת הממלכה הישנה במטרה להגיע לסיני ופונט. הוואדיות הסבירות יותר סיפקו נתיבי יבשה למעשי כרייה וסחר, אך זה מעיד כי הנוודים שנמצאו במדבר נחשבו לאיום כבר בשושלת השישית.
ממצאים ארכיאולוגיים
בנוסף לכלים ושרידי מחנות מאתרי מחצבה ישנים, המדבר המזרחי הוא גם ביתם של אתרים רבים הנושאים אמנות סלע או פטרוגליפים. פטרוגליפים של סירות מהתקופות הקדומות ומאוחר יותר נמצאים ב 75 אחוז מהאתרים שנסקרו, ועולים על ייצוגים של בני אדם ובעלי חיים. בתקופות הפרעוניות נלקחו חלקי סירה על ידי קרוואן דרך ואדי חמאמאת כדי להרכיב בחוף הים האדום, ותוואי המדבר משקפים לאחר מכן טכנולוגיות סירות מתקדמות כמו תורן ומפליג במקום סתם כקוויות כמו שתוארו באתרים קודמים. פטרוגליפים אלה במזרח המדבר עוזרים לחשוף עד כמה היו כלי השיט המשמעותיים בתרבות המצרית העתיקה.