תוֹכֶן
חיי בעלי חיים דורשים אספקת מים קבועה כדי למלא את תפקידיו החיוניים. מהובלה לשימון ועד ויסות טמפרטורה, מים שומרים על תפקוד חיי בעלי החיים; למעשה, גופם של בעלי חיים מורכב ברובו ממים. כל התגובות הכימיות בגופם של בעלי חיים משתמשים במים כמדיום.
ויסות טמפרטורה
על טמפרטורת הגוף של בעלי החיים להישאר בטווח מסוים וספציפי. מים משמשים כמאגר נגד התחממות יתר בגלל חום ספציפי גבוה למים. חום ספציפי קובע כמה חום אובייקט יכול לספוג מבלי להעלות את הטמפרטורה שלו. למים יש חום ספציפי גבוה מכיוון שקשרי המימן והחמצן שלהם מתמוססים רק כאשר הם נחשפים לחום עז. מים מחוממים מחלחלים דרך הנקבוביות בצורה של זיעה ויש לחדש אותם כדי למנוע התייבשות.
ויסות pH
החומציות או הבסיסיות של תרכובות בגוף, או pH, קובעת אם חומצות או אלקליין בולטות. לחומצות ולבסיס יש מטען חשמלי ולכן מחפשים את החומר ההפוך כדי ליצור קשר כימי ולנטרל את המטען הנקי שלהם. לדוגמא, חומר העצם מורכב מסידן ולפחות 18 תרכובות קריטיות אחרות. בהיעדר אלקליין, עודף חומצה ימשוך מינרלים ממקורות אלה. מים, כאשר הם מוחדרים למערכת בעלי חיים, יקרבו את רמת החומציות שלהם לערך ניטרלי ויפחיתו את הסיכוי לתגובות כימיות לא בריאות.
הידרוליזה וייצור אנרגיה
הידרוליזה גורמת לפירוק ה- ATP, המולקולה הנוצרת כאשר סוכר מתגלה חילוף חומרים בדרכי העיכול ומועבר לכל התאים. החדרת מים - שני אטומי מימן ואטום חמצן אחד - למולקולה של ATP, או אדנוזין טריפוספט, מושכת אטום פוספט אחד מהמולקולה ויוצרת דיפוספט אדנוזין. שבירת הקשר הזה משחררת אנרגיה המחזקת את הגוף.
עיכול
מים מהווים את רוב בטנה הרירית המגנה על קיבת בעלי החיים מפני פעולתם המאכלת של חומצה. מים עוברים ישירות אל המעי והקיבה ללא צורך בעיכול. זה מפעיל את שכבת הנתרן ביקרבונט ברירית הקיבה, ומגן עליה מפני חומצה הידרוכלורית. בנוסף, הרוק, הנוזל המשמש לפירוק אוכל בפה, מורכב ברובו ממים.
שימון משותף
בכל שלד של בעלי חיים, שכבת הגנה של סחוס מונחת בין העצמות כדי לספק שימון ולמניעת שחיקה בקצות העצם. סחוס מפרקי, הסחוס הקיים במפרקים, מורכב ברובו ממים כמו גם מטריצה של קולגן וחלבונים שאינם קולגן. ללא מים מספקים, הסחוס נשחק ומגביל את טווח התנועה במפרק.