תוֹכֶן
מחזור עיבוד המידע, במונחים של מחשבים ועיבוד מחשב, כולל ארבעה שלבים: קלט, עיבוד, פלט ואחסון (IPOS). עם זאת, ברמות מסוימות בתוך מחשב, מכשירי עיבוד מסוימים משתמשים למעשה רק בשלושה מהשלבים הללו - קלט, עיבוד ופלט - ללא צורך לאחסן נתונים. לכל אחד משלבים אלה תפקיד חשוב בפעולות האיסוף, הניתוח וההפצה המבוצעות על ידי מערכת מחשבים.
עיבוד קלט
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Imagesעל נתונים להיכנס למערכת לפני שניתן יהיה לעבד אותם לנתונים מאוחסנים או לפלט מידע. שלב הקלט של ה- IPOS מספק את האמצעים והמנגנונים דרכם נתונים נכנסים למודל ה- IPOS. חלק מהמומחים סבורים כי ניתן לחלק את תהליך הקלט עצמו לשלושה שלבים: איסוף, הכנה וקלט. עם זאת, התפיסה הכללית של שלב הקלט היא כי נתונים מוחדרים למערכת באמצעות צורה כלשהי של התקן קלט.
מכשיר קלט מסוגל לאסוף נתונים במקורו או בנקודת המדידה שלו. מקור הנתונים שהאדם נכנס למערכת הוא באמצעות מקלדת, מיקרופון או אולי אפילו תנועת עיניים או חלק אחר בגוף. צורות אחרות של התקני קלט, כגון מדי חום, חיישנים ושעונים, עונות גם הן על ההגדרה הכללית של התקני קלט. ניתן לכנות את שלב הקלט של ה- IPOS כשלב הקידוד.
עיבוד נתונים
ברגע שהנתונים נכנסים למודל ה- IPOS, הם מעובדים לנתונים המאוחסנים או למידע. סוכן העיבוד הוא בדרך כלל סוג של תוכנה או קושחה, כאשר פעולה מסוימת ננקטת על סוג מסוים של נתונים. במחשב נייד או שולחן עבודה, מקובל שסוכן העיבוד יהיה פעיל עוד לפני שהנתונים נכנסים. למעשה, מקובל גם שתוכנת העיבוד מבקשת נתונים ומנחה את תהליך הקלט שלה.
העיבוד יכול לנוע בין קטן יחסית ופשוט לגדול ומורכב מאוד. בלי קשר, המטרה היחידה של שלב העיבוד היא להמיר את נתוני הקלט הגולמי לטופס שניתן לאחסן לשימוש מאוחר יותר או לספק פלט מידע להמשך עיבוד או פרשנות.
עיבוד פלט
••• יופיטרים / פולקה דוט / תמונות גטיעיבוד פלט במידע של IPOS למסך תצוגה, ערך, פלוטר, רמקול או כל אמצעי אחר שחושים אנושיים יכולים לפרש. עם זאת, שלב הפלט יכול לאחסן את הנתונים בפורמט חדש או להפוך את הנתונים המעובדים לכניסה גם למודול IPOS אחר. עבור מרבית המשתמשים, פלט פירושו תצוגה על צג או מסמך או גרפיקה ערוכה. פלט יכול להיות גם נתונים, מידע או קידוד.
עיבוד אחסון
שלב האחסון של ה- IPOS יכול להתרחש ישירות משלב העיבוד או לשלבי הפלט. שלב האחסון יכול לשמש כשלב פסאודו-קלט או פסאודו לשלב העיבוד. שלב העיבוד עשוי להזדקק לאחסון נתונים לשימוש מאוחר יותר או לזכור נתונים שנשמרו בעבר לצורך עיבוד נתונים חדשים משלב הקלט. שלב הפלט עשוי לאחסן נתונים מעובדים כמידע להצגה על ידי מודול IPOS אחר בעת הצורך. שלב האחסון לא רק שומר נתונים או מידע על אמצעי אחסון קבוע, כגון דיסק קשיח, אלא גם יכול לאחסן נתונים ומידע על מדיה נשלפת, כגון כונן הבזק, CD-ROM או DVD.