תוֹכֶן
אגן ניקוז הוא חלק מהאזור בו מים מגשמים ומשלג או קרח נמסים וזורמים לגוף של מים. אגני ניקוז מכילים נחלים המנתבים מים לנתיב מים גדול יותר, כמו נהר, אגם, שטח מים או אוקיינוס. מחסומים גיאוגרפיים, כמו גבעות, רכסים והרים, מפרידים בין אגני ניקוז פרטניים. אגן גדול מורכב משטחי ניקוז קטנים יותר, כאשר הסוגים העיקריים של אגן הניקוז מסווגים על ידי גוף המים הגדול שמקבל יצוא מים.
אגני אוקיינוס
אגני ניקוז אוקיינוסים מורכבים מנחל גדול, אגם וסוגים אחרים של אגנים שמתנקזים בסופו של דבר לאוקיאנוס. כמעט מחצית מכל הארץ על כדור הארץ מתנקזת דרך אגן האוקיאנוס האטלנטי. אגן אוקיינוס זה זורם זרימת מים בצפון אמריקה מנהר סן לורנס, האגמים הגדולים, החלק המזרחי של ארצות הברית וקטעים מקנדה. מים זורמים גם לאגן זה מרוב דרום אמריקה, מרכז ומערב אירופה, ואפריקה שמדרום לסהרה. גם הים התיכון הוא חלק מאגן האוקיאנוס האטלנטי. אגן האוקיאנוס השקט מקבל מים ממערב ארצות הברית וקנדה, מרכז אמריקה ומהקצה המערבי של דרום אמריקה. בנוסף, אזורים הגובלים באוקיאנוס השקט מתנקזים גם לאגן זה, כמו רוב סין, חלקים מרוסיה, אוסטרליה ואינדונזיה. אגן ניקוז אוקיינוס אחר כולל אגן האוקיאנוס ההודי, ואגן האוקיאנוס האנטארקטי שמקבל מים מאנטארקטיקה.
אגני נחלים
אגן נהר הוא קטע אדמה שמנקז על ידי נהר ויובליו המחוברים. הנהר הגדול ביותר של אגן נחל מתנקז לאוקיאנוס או לקטע מים סגור שנמצא לאורך חוף האוקיאנוס, המכונה שפך. אגן הנהר העיקרי בעולם המבוסס על שטח היבשה מנוקז הם אגן האמזונס בדרום אמריקה, אגן קונגו באפריקה ואגן נהר מיסיסיפי בצפון אמריקה. אגן האמזונס מנקז את מירב המים בנפח, כשהקונגו השני ואגן נהר הגנגס באסיה השלישי.
אגנים אנדוריים
אזורים יבשתיים המתנקזים לאגם פנימי או לים ללא יציאה לאוקיאנוס מכונים אגני ניקוז אנדוריים. מים בורחים רק מסוגים אלה של אגן באמצעות אידוי. אגן האנדוראה הגדול ביותר הוא במרכז אסיה, המתנקז אל הים הכספי וארל. האגן הגדול, השוכן בארצות הברית, הוא אגן הניקוז האנדוראי הגדול ביותר בצפון אמריקה. אגנים אנדוריים נוספים כוללים את מדבר סהרה וחלקים מאפריקה, אוסטרליה, חצי האי ערב, הרי האנדים ומקסיקו.
החשיבות
אגני ניקוז מהווים לרוב גבולות שטח. אגני ניקוז משמשים בחקר ההידרולוגיה, שהיא בחינת תנועת המים, התפלגותם ואיכותם. אגנים אלה מספקים גם אמצעי לחקר אקולוגיה ומספקים הזדמנות לממשלות פדרליות, מדינה ומקומיות לנהל את מקורות המים דרך מחוזות פרשת מים.