תוֹכֶן
ניתן לסווג כימיקלים ככימיקלים מתמידים ולא מתמידים. כימיקלים משתחררים לסביבה על ידי פעולה אנושית. לדוגמה, ניתן להכניס חומר כימי לסביבה על ידי שימוש בחומרי הדברה. חלק מהכימיקלים הללו סובלים זמן רב בסביבה, ואילו חלקם מתמהמהים לתקופה קצרה יותר.
כימיקלים מתמידים
כימיקלים מתמידים הם אותם כימיקלים הנוטים לסבול בסביבה במשך שנים לאחר שהם משתחררים לתוכה. לוקח יותר זמן להוציא אותם מהסביבה לאחר סיום השימוש בהם. לדוגמא, אם רוססו חומרי הדברה המכילים כימיקלים מתמשכים, קשה להוציא את הכימיקלים מהסביבה גם לאחר ששירתו את ייעודם. דוגמאות לכימיקלים מתמשכים הם פחמימנים מורכבים כמו אלדרין ולינדן.
כימיקלים לא קיימים
כימיקלים לא מתמידים הם אותם כימיקלים המתעכבים רק לתקופה קצרה לאחר שחרורם בסביבה. קטגוריה כימיקלית זו כוללת אורגנופוספטים כמו גותיון ומלטיון. כמו כן, פחמימנים כלוריים כמו אנדוסולפן נופלים בקטגוריה זו.
אורך חיים, משך חיים
מחצית החיים של חומר כימי זה הזמן שלוקח לחצי מהחומר להתפרק ולהידרדר. במקרה של כימיקלים מתמשכים, מחצית החיים שלהם עשויה לנוע בין מקום לחודשים ועשורים. במקרה של כימיקלים לא נפרדים, מחצית החיים שלהם קצרה כמו שעות ויכולה להימשך שבועות לכל היותר.
השפעות רעילות
כימיקלים לא נפרדים נוטים לפעול רעיל מיידי יותר מכימיקלים מתמידים.כימיקלים לא נפרדים נוטים להשפיע על בני אדם, וגורמים להרעלה, תוך מספר שעות לאחר המגע. ברגע שהם מתנוונים הם כבר לא מהווים איום רעיל. לעומת זאת, כימיקלים מתמידים נוטים לחשוף את השפעותיהם המסוכנות לטווח הרחוק. בני אדם שנחשפים לכימיקלים מתמשכים עלולים לפתח סרטן ומחלות כבד. כאשר כימיקלים מתמשכים מתעכבים בסביבה, הם נוטים להשפיע על בעלי חיים מסוימים יותר מאחרים. לדוגמה, קיים חשש מסוים כי חשיפה לכימיקלים מתמשכים עלולה לפגוע ביכולות הרבייה של יצורים כמו בז הבינה והחותם.