תוֹכֶן
DNA הוא מולקולה ארוכה של פולימר. פולימר הוא מולקולה גדולה הבנויה מחלקים רבים זהים או כמעט זהים. במקרה של DNA, החלקים כמעט זהים הם מולקולות המכונות בסיסים גרעיניים: אדנין, תימין, ציטוזין וגואנין. ארבעת הבסיסים מקוצרים לרוב A, T, C ו- G. סדר הבסיסים - הסדר הספציפי של A, T, C ו- G - מכיל את כל המידע הדרוש לבניית חלבונים.
DNA וחלבונים
ה- DNA הוא מולקולה יחסית יחסית בהשוואה לחלבונים שבתא. לכן שאלה אחת של מדענים הייתה כיצד מולקולה פשוטה יכולה לשלוט בבניית המורכבים יותר. דוגמא אחת לבלבול: ה- DNA בנוי מכמעט ארבעה מרכיבים בלבד, הבסיסים הגרעיניים, ואילו חלבונים בנויים מעשרים חומצות אמינו שונות. התשובה הייתה בסדר הבסיסים.
הקוד הגנטי
אם כל בסיס גרעיני היה תואם חומצה אמינית אחת, חלבונים יכולים להכיל רק ארבע חומצות אמינו שונות. אם נדרשו שני בסיסים כדי להתאים לחומצות האמינו - AA, AT, AG וכדומה - יכולות להיות רק 16 חומצות אמינו שונות. התשובה היא שלוקח יחד שלושה בסיסים כדי לשלוט בהרכבה של חומצת אמינו לחלבון. שלושת קודי האותיות נקראים "שלשות" או "קודונים".