תוֹכֶן
בקרת המשתנים היא במידה רבה מה שהופך ניסוי למדעי במובן המסורתי. שתי קטגוריות של משתנים שצריך לשלוט הם משתנים פנימיים ומשתנים חיצוניים. משתנים פנימיים מורכבים בדרך כלל מהמשתנים שעוברים מניפולציה ומדידה. משתנים חיצוניים הם גורמים מחוץ לתחום הניסוי, כמו למשל שהמשתתף חלה ואינו מסוגל להשתתף בו.
זיהוי המשתנים
כדי לשלוט על משתנים, עליך לזהות תחילה מה הם. המשתנים הפנימיים הם בדרך כלל המשתנה הבלתי תלוי (מה אתה עושה) והמשתנה התלוי (מה שאתה מודד). באופן אידיאלי, אלה צריכים להיות המשתנים הפנימיים היחידים שנמצאים בניסוי; עם זאת, לניסויים מסוימים (כמו למשל משתמשים בנבדקים אנושיים) עשויים להיות משתנים אחרים כמו גיל, משקל, מנת משכל או גורמים אחרים שלא תוכלו לשנות. הדבר נכון גם למשתנים חיצוניים. עליך לזהות איומים על הניסוי מחוץ להגדרת הניסוי. משתנים חיצוניים יכולים להיות רבים וכוללים דברים כמו מזג אוויר, תאורת חדרים, טמפרטורה, זמן, מיקום ואפילו אסונות טבע.
בחר במשתני המפתח לשליטה
במיוחד עם משתנים חיצוניים, סביר להניח שאין לך את התקציב, הזמן או האמצעים לשלוט לכל דבר, וזה נכון במיוחד אם אתה מבצע את הניסוי שלך בסביבה טבעית (כמו מדידת עצים ביער). משתנים פנימיים לרוב קלים יותר לשליטה. גם אם אינך יכול לחסל אותם (כגון וריאציות במשקל הנושאים), עליך למדוד ולתעד אותם. ניתוח סטטיסטי יכול לפעמים לפצות על ההבדלים הללו (המכונים קובריאנטים). לגבי משתנים חיצוניים, קבע את אלו הסבירים ביותר שישפיעו על הניסוי שלך ונסו לשלוט על אלה בצורה הטובה ביותר שאתה יכול. שקול את האירועים הנוכחיים שעשויים להשפיע על התוצאות (לדוגמא; המשתתפים שלך עשויים להיות תחת לחץ רב בגלל מצב חיצוני), את האמינות והדיוק של המכשירים שבהם אתה משתמש ואיך אתה מתכנן שהמשתתפים יישרו מהם המחקר (תמותה מהמשתתפים).
שליטה על משתנים פנימיים
לניסויים אמיתיים, אקראיות היא אחד מהבקרים הטובים ביותר למשתנים פנימיים. במצב זה, "אקראי" פירושו שלכל אחד מהנבדקים יש סיכוי שווה להיבחר לקבוצת הניסוי (קבלת הטיפול) או לקבוצת הביקורת (לא לקבל את הטיפול). זה יכול להיות מסובך להשיג אקראיות אמיתית בפועל. לדוגמה; אם יש לך חדר מלא במשתתפים ואתה מחליט שהחצי השמאלי של החדר הוא קבוצת הניסוי והחצי הימני הוא קבוצת הביקורת, אתה לא מתייחס לאנשים שעשויים לשבת בצד אחד או בצד אחר במכוון (כמו למשל להיות ליד חברים, לחלון או לדלת). חוקרים רבים משתמשים בטבלת מספרים אקראיים כדי לעזור להם לבחור נושאים בסדר אקראי באמת.
שליטה על משתנים חיצוניים
משתנים חיצוניים יכולים להיות קשים מאוד לשליטה, במיוחד אם המשתנה משפיע על כל המשתתפים בבת אחת. משתנים חיצוניים משפיעים על מידת ההחלה של תוצאות הניסוי על אחרים (תוקף חיצוני). לכן יש להקפיד על בחירת הנושאים. במחקר נושאי אנוש, אם כל המשתתפים הם מתנדבי סטודנטים מקורס פסיכולוגיה מבוא, יתכן שזה לא יהיה מדגם מייצג. גם אם אינך יכול לשלוט במלוא משתנה חיצוני, כמו אירועים היסטוריים, לפחות להקליט אותם ולדווח עליהם עם הממצאים שלך כדי לאפשר לקורא ולעמיתיך להסיק מסקנות משלהם.