תוֹכֶן
נמשים, נמשים, בכל מקום: לאמא ולאבא יש נמשים וכך גם שניים מילדיהם. אבל רגע - הילד האמצעי הוא חסר כתמים - וכך גם הסבתא האימהית. זה נראה כאילו עור נטול נמש דילג על דור. זה אולי נכון לגבי הפנוטיפים של המשפחה - המאפיינים הנצפים שלהם - אבל המידע הגנטי שלהם, או הגנוטיפים, יספרו סיפור אחר. אלא אם כן התרחשה מוטציה, תכונות שנראות כמו עוקפות דורות מובאות למעשה בגנים. הם פשוט לא מגיעים.
על אללס
הגנים עשויים ממולקולות של DNA (חומצה deoxyribonucleic, המכילה הוראות גנטיות של אורגניזם. אלה ממלאים תפקיד גדול בקביעת מאפייני האורגניזם. לגנים יש וריאציות, או אללים. במהלך ההתרבות המינית, כל אחד מההורים עובר לאורך אלל אחד לכל גן. אם האללים הללו זהים, הגנוטיפ מראה כי התכונה הומוזיגית. לתכונה שהיא הטרוזיגית יש אללים שונים מכל הורה. הגנוטיפ קובע איזה סוג מידע מועבר לצאצאים, והפנוטיפים שלהם תלויים בחלקם על המידע הזה.
תכונות מנצחות
כמה אללים הם דומיננטיים. אלה מופיעים בפנוטיפ של אורגניזם, לא משנה אם הוא הומוזיגי או הטרוזיגי. לדוגמא, אצל בני אדם, גבות רחבות, ריסים ארוכים וגומות חן הן תכונות דומיננטיות. תכונות רצסיביות מופיעות כאשר אורגניזם ירש שני אללים רצסיביים לגן מסוים. סנטר שסע הוא רצסיבי, כמו גם קו שיער ישר וגבות מחוברות. עם זאת, לא כל התכונות עוקבות אחר הדפוסים הפשוטים הללו. הגנטיקה מסובכת על ידי אינטראקציות בין גנים, גנים המשפיעים על מספר תכונות והשפעות מהסביבה.
תשכח מהנמשים
אלל הנמשים אכן מראה דומיננטיות פשוטה, כך שאם לשני ההורים יש את הפנוטיפ המנומש, ילדיהם נוטים הרבה יותר לנמשים מאשר לא. עם זאת, אם שני ההורים הטרוזיגוטיים מהתכונה המנומשת, יש סיכוי שילד יקבל אלל "לא נמש" מכל אחד מהם. הפנוטיפ של הילד הזה לא יציג נמשים. באופן זה, נראה שילד שאינו תואם לאף פנוטיפ של ההורים לוקח אחרי סבא וסבתא לא מנומשים. נראה שהתכונה "מדלגת", אך האלל היה שם לאורך כל הדרך, בגנוטיפ.
דילוג רציני
למרות שלעתים קרובות תכונות דומיננטיות ורצסיביות נראות במאפיינים גופניים, אך יכולות להיות להן השלכות חמורות. לדוגמא, סיסטיק פיברוזיס היא מחלה תורשתית המתאפיינת בתסמינים במערכת הנשימה והעיכול. במקרים חמורים, הריר סותם את הריאות וגורם לזיהומים תכופים. CF נגרמת על ידי אלל רצסיבי. על מנת שהמחלה תופיע בפנוטיפ של האדם, על שני ההורים לעבור לאורך אלל ה- CF. אף אחד מההורים לא יראה סימנים למחלה, מכיוון שהם הטרוזיגוטיים לתכונה, ואלל פיברוזיס שאינו ציסטי הוא הדומיננטי. אנשים כאלו נקראים "נשאים" של התכונה הרססיבית.