תוֹכֶן
"סע לאן שתגיע לתחום קליפורניה, הרים נראים אי פעם, מקסימים ומפארים כל נוף." דבריו של הטבע הטבעי, ג'ון מיור, שימחו רבים שרוצים לנוף בקליפורניה. עם זאת, תצורות הארץ אינן נשארות בגבולות ההרים, אם כי מפלצות האדמה העולות אכן מהוות חלק ניכר מהגיאוגרפיה של המדינה. תוספת של מדבריות ועמקים יוצרת את אחת המדינות המגוונות ביותר במדינות.
מדבריות
מדברי Mojave וקולורדו ממוקמים בדרום ובדרום-מזרח קליפורניה ומחליפים את האזורים הפוריים והמיוערים של המדינה בשממה חולית. עמק המוות תופס את האזור הצחיח החם ביותר הזה, כמו גם את הנקודה הנמוכה ביותר שנמצאת בארצות הברית, השוקעת עד לגובה 282 מטרים מתחת לפני הים, כך מדווח האטלס העולמי. אדמה שטוחה בעיקר, נוצרות כמה פסגות משוננות באזור זה. חידושי ההשקיה לחלקים מהמדבריות הצליחו להפוך חלק מהאדמה הבלתי-מעוררת הזו לארץ חקלאית משגשגת.
עמק מרכזי
אזור העמק המרכזי, המסועף בין הרי החוף במערב והרי סיירה נבדה במזרח, מכיל את עמק סקרמנטו ועמק סן חואקין, על פי האטלס העולמי. זה משתרע לאורך 462 מיילים באמצע קליפורניה. על פי התוכנית לסיוע בהדרכה מקוונת, כמדינה של אדמה פורייה, כשלוש חמישים מאדמות החקלאות היצרניות של המדינה נמצאות באזור זה. עקב כך הפך העמק המרכזי לאזור החקלאות החיוני ביותר ממערב להרי הרוקי.
הרים
הרי החוף ורכס סיירה נבדה מהווים את רכסי ההרים הגדולים בקליפורניה. אחרים כוללים את טווח קלמט בצפון ואת הרוחב, המכונה גם טווחי לוס אנג'לס וטווחי חצי האי או טווחי סן דייגו בדרום-מערב. הרי החוף יוצרים קו רציף לאורך 800 מיילים לאורך חופי קליפורניה עד לגבול מקסיקו, שנשבר רק למרחב בגשר שער הזהב. הר ויטני, באזור סיירה נבדה, מגיע לגובה 14,494 רגל, מה שהופך אותו להר הגבוה ביותר ב 48 המדינות התחתונות.
צורות מים
צורות יבשת אחרות בולטות בקליפורניה כוללות נהרות ואגמים המתפתלים בנוף ומנקדים אותו. נהר הקולורדו רץ לאורך גבול קליפורניה ואריזונה. באמצע המדינה נהרות סן חואקין וסקרמנטו מנתחים את העמק המרכזי. אגם טאהו נח על הנוכל של קליפורניה מדמם לנבדה, ואילו ים Salton יושב בדרום הרחוק.