תוֹכֶן
האדמה השטוחה והשפלה של מישורי החוף משתרעת מגופי מים גדולים ועולה בעדינות, ממשיכה ביבשה אל שטח גבוה יותר. מישורים אלה קיימים בכל רחבי העולם שבהם אדמה משופעת פוגשת את הים או האוקיאנוס. מישור החוף הידוע הוא מישור החוף האטלנטי. הוא משתרע לאורך כל החוף המזרחי של צפון אמריקה, מנובה סקוטיה לפלורידה, ומשתרע מערבה לטקסס לאורך חוף מפרץ המפרץ.
צורות-חוף
••• תמונות של NagyDodo / iStock / Gettyמישור החוף האטלנטי כולל מספר מפרצי אוקיינוס מוגנות בהן אוכלוסיות שונות של חיות בר משגשגות וסירות הים יכולות למצוא מחסה מפני סערות. שפכים מספקים בית גידול ייחודי נוסף לחיות הבר. בשפך חופי זורמים מי נהר ומתערבבים עם אוקיינוס או מי ים מלוחים. ערבוב זה גורם לסביבה מליחה שאינה מלוחה כמו מי ים, אך גם לא יכולה להיחשב כמים מתוקים. מיני בעלי חיים וצמחים רבים הסתגלו לחיות בתנאי מים מליחים אלה ואינם יכולים לחיות בשום סביבה אחרת על פני האדמה. בחוף מספקים חופים ודיונות החוף בתי גידול מיוחדים לצבים וציפורים.
קרסט לנדפורפס
קרסט מופיע בנופים שבהם הסלע הבסיסי מורכב מאבן גיר עשירה בסידן. אבן הגיר נשחקת ומתמוססת כאשר מים עוברים באדמה, וגורמים להיווצרות מערות ומערות. אזורים דרומיים של מישור החוף האטלנטי, כולל חלקים מפלורידה, אלבמה וג'ורג'יה, יושבים על גבי מיטות גיר. באזורים אלה נוצרים נהרות נעלמים בהם נהר מעל האדמה צונח לפתע מתחת לפני האדמה וזורם דרך מערות באבן הגיר. נוצרים חורי כיור כאשר האדמה מעל הקארסט הופכת לא יציבה ויכולה לגרום למערות. לפעמים חורים בכיור מתמלאים במים והופכים לאגמים.
שטחי רטוב
••• יופיטרים / תמונות Stockbyte / Gettyשטחי מים רטובים בחוף כוללים ביצות, ביצות, שיטפונות ואדמות כבול. במישור החוף האטלנטי, אזורים אלה מספקים בית גידול למגוון רחב של חיות בר, כולל צבאים, בובטים, פנתרים, שועלים אפורים, דובים שחורים, ציפורי שיר, עופות מים, תנינים, נחשים, צפרדעים וצבים. שטחי רטוב הם קהילות מגוונות מבחינה אקולוגית. בנוסף, רטובות מים סופגות מי שיטפונות ומאפשרות לחות לעבור מהשטח אל מי התהום. נהרות מתפתלים חוצים את מישורי החוף בנתיבי לולאה חטופים ומשנים את מסלולם במהירות תוך מספר שנים בלבד. שינויים אלה משאירים אחריהם צלקות מתפתלות ואגמי קשת.
משאבים כלכליים
מישור החוף האטלנטי עשיר במשאבים טבעיים בעלי ערך כלכלי. שיטפונות מפקידים קרקעות עשירות ועמוקות המזינות צמחי בר וחוות. יערות עץ קשה ועצי מחט גדלים כדי לספק בית גידול לחיות בר ומקורות עצים לשימושים מסחריים. קרקע מפונה משמשת לחקלאות. פעולות הכרייה מוציאות בוקסיט, סולפט, מלח, חימר בנטוניט, חימר קאולין, אבן גיר כתושה למלט וכבול לתערובת אדמה. מרבצי נפט וגז קיימים בכיפות המלח של אלבמה, מיסיסיפי ולואיזיאנה.