תוֹכֶן
סופות טורנדו חזקות וקשות לחיזוי, יכולות להיווצר במהירות, לגרום למוות והרס נרחב ואז להיעלם דקות אחר כך. כדי לעקוב ולסווג את הסערות הללו, שירות מזג האוויר הלאומי מבסס דירוגי טורנדו על מהירות רוח טורנדו ודפוסי נזק כדי לקבוע את עוצמת הטורנדו. סולם הפוג'יטה המשופר מסווג סערות מקטגוריה 0 לקטגוריה 5, כאשר הקטגוריה העליונה שמורה רק לסערות ההרסניות והקטסטרופליות ביותר.
סולם פוג'יטה משופר
סולם הפוג'יטה המשופר מכיל שש קטגוריות. הטורנדו החלשים ביותר, EF0, כרוכים ברוחות מתמשכות בין 105 ל 137 קמ"ש (65 עד 85 קמ"ש). לטורנדו של EF1 מהירויות רוח עד 178 קמ"ש (110 קמ"ש), ואילו אלו המסווגות EF2 מגיעות למהירויות של 218 קמ"ש (135 קמ"ש). טורנדו של EF3 מכיל רוחות של עד 266 קמ"ש (165 קמ"ש), ו טורנדו EF4 עשוי לנוע עד 322 קמ"ש (200 קמ"ש). כל דבר מעבר למהירויות האלה הוא טורנדו EF5 ומייצג סערה חזקה ומסוכנת במיוחד.
סערות חזקות
הטורנדואים החזקים ביותר הם גם הנדירים ביותר. טורנדו EF4 ו- EF5 מייצגים רק אחוז אחד מכל הטורנדו שנרשמו, אך הם גורמים לשני שלישים מקרי המוות המיוחסים לטורנדו מדי שנה. בשל החששות מפני אזרחים שמתעלמים מאזהרות טורנדו חוזרות ונשנות, שירות מזג האוויר הלאומי אימץ שפה גרפית חדשה ויותר בעלוני טורנדו בנוגע לסופות מסוכנות אלה. אזהרות חדשות אלו, בדוגמן לשפה ששימשה באזהרות שלפני הוריקן קתרינה, מחליפות הערכות יבשות של מהירות הרוח והתנועה בהסברים גרפיים לגבי סוג הנזק שהסערות מסוגלות לגרום.
קשיי מדידה
סולם פוג'יטה משופר משתמש במהירות המהיר של הרוחות כדי לקטלג טורנדו, אך מטאורולוגים מתקשים לקבל מדידת רוח מדויקת של סערה בעיצומה. טורנדו נוטים להופיע ולהיעלם במהירות, הם יכולים לעלות בשבילים לא שגרתיים לאורך הקרקע, ותחנות מזג אוויר קרובות מספיק כדי למדוד מהירויות רוח מדויקות עלולות ליפול קורבן לענן המשפך. מסיבה זו, המטאורולוגים מסווגים את רוב הטורנדו בימים שלאחר הסערה, תוך שימוש בתצפיות על נזקי הטורנדו ונתיבו כדי להעריך את מהירות הרוח.
הערכות נזק
כדי להקל על סיווג טורנדו, סולם הפוג'יטה המשופר כולל 28 דגמי הערכת נזק, שכל אחד מהם מבוסס על מבנה או פריט משותף שטורנדו עלול להכות. לדוגמא, אם עץ עץ קשה מראה ענפים קטנים ושבורים, הדבר מצביע על מהירויות רוח שנעות בין 97 ל 116 קמ"ש (60 עד 72 קמ"ש). לעומת זאת, אם הסערה תפשיט את עץ הקליפה לחלוטין, היא הייתה מצביעה על רוחות של 230 עד 269 קמ"ש (143 עד 167 קמ"ש). על ידי בחינת דגימות נזק מרובות לאורך נתיב הטורנדו, מטאורולוגים יכולים לבנות תמונה סבירה של חוזקו גם ימים לאחר מעשה.