תוֹכֶן
כרישות הם תולעים מפולחות שחיות בזעם רחב של סביבות, כולל מים מתוקים, מי מלח וביבשה. הם הרמפרודיטיים ומייצרים צעירים מביצים המאוחסנות בקוקונים. עלוקות מסוימות הן טורפות ובולעות את טרפם בשלמותן, אך רובן טפיליות, נועלות על פני מארחיהן ועוברות שני דיסקי יניקה הממוקמים משני קצות גופם. עלוקות שטויות דם משחררות כימיקלים להרדמה, נוגדי קרישה ואנטיביוטיקה למארחיהן כך שהנגיסה לא מורגשת, הדם זורם בחופשיות ויש סיכוי קטן לזיהום.
רבייה
••• איגרושכניק / תמונות / גטי תמונותכל העלוקות הינן הרמפרודיטים, כלומר לכל אחת מהן יש אברי רבייה זכרים וגם נקביים. עם זאת, הם מתרבים מינית - לרוב על ידי שזירת גופם זה בזה. איבר זכר של עלוקות משחרר זרע spermatophore, או כמוסה הסוגרת זרע, המחובר אז לעלוקה השנייה. לאחר חיבורו, הזרע יוצא מהזרע והופך את דרכו בעור העלוקה האחרת. ברגע שהוא נמצא בפנים הוא עובר לשחלות ומפרה את הביציות.
ביצים
הכרישות מכינות פקעות בהן ניתן להפקיד את ביציהן. עלוקה מפרישה את המעטפת מבלוטות - המעטפת מתחילה תחילה את העלוקה עצמה. כשהגולם מחליק מגופו של העלוקה, הביציות המופרות נצמדות למעטפת והולכות איתו. כרישות מכבשות את הגומיות שלהם למצעים כמו סלעים או צמחים.
לעיתים קרובות יש עיכוב בין הפריית ביציות להטלת ביציות; במקרה של סוג עלוקה אחד, עשויים לחלוף עד 9 חודשים בין הזדווגות להפרשת גולם. בחלק מהמינים התפתחות הביצים בפקעת קצרה כמו שבוע. אצל אחרים התפתחות ביציות נמשכת זמן רב יותר ודורשת טיפול הורי רב יותר. פקעות דקיקות קירות, למשל, מחייבות שהעלוקה המטפלת תכסה אותה בגופה עד שהביצים יבשילו. עלוקות שזה עתה נולדו מחוברות לגוף המטפלים בהן הן משאירות ברגע שמארח מתאים נמצא בסביבה והם יכולים להאכיל. לאחר הארוחה הראשונה הם עצמאיים לחלוטין.
צעירים
••• סרגיי לוקיאנוב / תמונות / Getty תמונותלייקים הם אפימורפיים, כלומר הם עוברים בשלבי הצמיחה מבלי להשתנות באופן מהותי. לנוער שיוצא מהפקעת יש מספר זהה של מקטעים במשך כל חייו שלא כמו תולעי אדמה, המוסיפות קטעים עם גדילתם. כמו שלא כמו תולעי אדמה, העלוקות אינן מצליחות להתחדש חלק מגופן שנקטע. בשלב הנעורים העלוקות מדגימות שני סוגים של צמיחה בהתאם לסוגם. בעלי העיכול המהיר ניזונים באופן קבוע וצומחים באופן רציף, ואילו הסובלים מעיכול איטי גדלים בשפכים ויכולים ללכת לאורך זמן ללא האכלה.
מבוגרים
לייקים משיגים בגרות אם הם מגיעים למשקל גופם הקריטי או ברגע שהם מגיעים לבגרות מינית, תלוי בסוג. העלוקה הבוגרת הממוצעת היא בדרך כלל בין 15 ל -30 מ"מ. עם זאת, עלוקות עד 200 מ"מ נמצאו באזורים טרופיים. לייקים מתים לאחר ההעתקה פעם אחת, או במקרים מסוימים פעמיים. עם זאת, עלוקות עשויות לחיות חודשים או שנה לפני ההתרבות והן יכולות לשרוד את אותו פרק זמן בין ההאכלות.
מקורות אוכל
מיני כרישה נוטים להיות ספציפיים, תוקפים גם דגים, דו-חיים, זוחלים, ציפורים או יונקים, עם מעט חפיפה. מקורות המזון שלהם משתנים במידה רבה כמו בתי הגידול שלהם והמינים המובהקים. עלוקה הניזונה בעיקר מעופות מים, למשל, יכולה להתחבר לראשונה לכל חלק של הציפור ולעשות את דרכה אל ראש הציפורים, שם היא נקשרת להאכלה בעין הציפורים או בחלק הפנימי של נחיריה.
כרישות הניזונות מיונקים אינן מבדילות בין פרות, סוסים, בני אדם או כלבים; כל יונק יעשה. כמו כן, עלוקות הניזונות מדגים אינן ניזונות אך ורק מסוג מסוים של דגים, אך יאכילו כל דגים.