תוֹכֶן
תולעת המשי היא למעשה הזחלים, או שלב הזחל, במחזור החיים של עש תולעי המשי. אם מותר להתפתח מגולם ולא ייהרס בשלב זה במחזור כך שניתן ליצור משי, הזחל יתפתח לעש לבן שמנת המעוצב בצבע חום --- בשם מדעי בומביקס מורי. כבר לא ניתן למצוא את תולעת המשי הביתית בטבע, אך תולעת המשי הפראית וקרובי משפחה אחרים המסתובבים על משי נותרו ללא אילוף. כחרק מבוית, העש הבוגר איבד רבים מהיכולות שהיו לו בעבר, כולל היכולת למצוא אוכל ולהגן על עצמו מפני טורפים. בנוסף, עש תולעי המשי בקושי יכול לעוף.
רבייה של עש תולעי משי
ההעתקה בין עש תולעי המשי נמשכת מספר שעות. לאחר ההזדווגות, עש תולעי המשי הנשי מטיל את ביציה הזעירות על עלי תות. עשי תולעי משי לא אוכלים או שותים בשלב האחרון של מחזור חייהם, הם מזדווגים; הנקבה מטילה את ביציה והעשים הבוגרים מתים. באזורים שבהם העונות מתחלפות, עש של תולעי משי מתרבה רק פעם בשנה. באזורים בהם האקלים תמיד חם, מחזור החיים של העשים נמשך.
כאשר תולעי משי האץ '
באזורים שבהם העונות מתחלפות, עש תולעי המשי הנשי מטיל את ביציה בסוף הקיץ, והביצים לא בוקעות עד האביב. אם האזור בו מטילים את הביצים חם כל הזמן, הביציות יבקעו כעשרה ימים לאחר שהעש הניח אותן. מתוך הביצה יוצא תולעת משי זעירה באורך של 1/8 ס"מ.הזחל מכוסה בשיער שחור ועובר לכיסוס על עלי התות ברגע שהוא עוזב את הביצה.
זחל של תולעת משי
בשלב הזחל, או בשלב הזחל, תולעת המשי תעבור ארבע תערובות לפני שהיא נכנסת לגור. רגע לפני ההמסה הראשונה שלו, ראש התולעת יהפוך מעט כהה יותר משאר גופו. בכל פעם שהוא נמס, הוא משיל את העור הישן וגדל עור גדול יותר. הנפש הראשונה מוציאה את שערות תולעי המשי הצעירות ומשאירה אותה כ זחל לבן, חלק ורך למשך שארית ימיו כתולעת משי. זחל תולעת המשי גם מפתח קרן בחלק האחורי של גופה בעקבות הבוץ הראשון. התקופות בין המולדות נקראות אינסטארס של תולעי משי. שלב הזחל נמשך בין 24 ל 33 יום.
פופה ומטמורפוזה
בעקבות התולעים הרכות הרביעית, תולעת המשי תופיע צהובה מעט, ועורה ייראה חזק יותר מכפי שהיה בשלבים אחרים. תולעת המשי מסתובבת בתוך פקעת משי, עשויה מחוט אחד בודד שאורכו כמעט קילומטר, בערך בגודל של כדור כותנה. בתוך המעטפת, אם מותר לתהליך להשלים את עצמו, התולעת מתחלפת לעש והיא תופיע כמבוגר שבועיים עד שבועיים לאחר הכניסה למעטפת.
תולעת משי בוגרת
עש תולעי המשי שעיר ובעל מוטת הכנפיים של כ 50 מ"מ. העש הזכר קטן מהנקבה ומחפש אותה באופן פעיל. העש הנקבי משחרר פרומונים כדי למשוך אותו, ולעש הזכרי יש אנטנות ארוכות יותר מהנקבה כדי לאתר פרומונים ממרחק. כאשר השניים מוצאים אחד את השני, הם מזדווגים ומעגל החיים מתחיל מחדש.