תוֹכֶן
המונח "גורמים מגבילים" מתייחס ללחצים סביבתיים הטמונים באקולוגיה של אזור מסוים המגבילים את ההתפתחות וההתרחבות של כמה אורגניזמים. בעלי חיים וצמחים מסוימים עשויים להסתדר טוב יותר מאחרים בתנאים מסוימים, וחלק מהאורגניזמים התפתחו לסבול ואף לשגשג בסביבות קשות. אך לאחרים יימנע מהם להשיג את מלוא הפוטנציאל הביולוגי שלהם - צפיפות אוכלוסייה, התפתחות פיזיולוגית ובריאות - על ידי הגורמים המגבילים את האזורים. בטונדרה, מערכת אקולוגית קשה יחסית לתמיכה במינים מסוימים, חלק מהאורגניזמים משגשגים ואילו אחרים בקושי נתקעים בגלל גורמים מגבילים כמו טמפרטורה, זמינות חומרים מזינים ורמות לחות. רק בעלי חיים שיכולים לסבול את הטמפרטורות הקרות ותמרון דרך שלג וחושך יכולים לשגשג בטונדרה.
טמפרטורה
לטונדרה יש את האקלים הקרים והיבשים ביותר על פני כדור הארץ. בחודשי החורף הטמפרטורות יכולות לרדת עד -94 F (-70 צלזיוס). עונות האביב והקיץ חמות מספיק כדי להמיס שלג, אך הטמפרטורות הגבוהות ביותר שהטונדרה רואה הן סביב 54 מעלות צלזיוס. הטמפרטורות הממוצעות במשך שנה שלמה, ולכל עונה, אפילו בקיץ, נמוכות מאוד, והגורם המגביל הזה הוא העיקרי בקביעת אילו סוגי חיים יכולים לשגשג, או אפילו לשרוד, בטונדרה.
אור שמש
הטונדרה ממוקמת קרוב יותר לעמודי כדור הארץ, רואה חודשים של חושך כמעט מוחלט במהלך חודשי החורף. הקיץ מביא שמש כמעט קבועה. אור השמש, משך היום שלו ואיכויות האור עצמו מציגים גורמים מגבילים לחיי הצומח ובעלי החיים בטונדרה. עם שינויים כה נדיפים במחזור אור השמש, פוטוסינתזה אינה מופעלת על פי לוח הזמנים האופטימלי. צמחים אינם מסוגלים לפרוח או להתרבות ביעילות, וזה מעכב את אספקת המזון לבעלי חיים אוכלי עשב.
לחות
עם כמות משקעים שנתית של 6 עד 10 אינץ ', הטונדרה דומה לסביבה מדברית מבחינת הלחות. לחות זו היא בעיקר שלג שנמס באביב ובקיץ. עם זאת, שכבת הפרפראסט שמתחת לאדמה בתוך טונדרה מונעת לחדור את הלחות לאדמה. אגמים ונחלים נוצרים בקיץ מעל הספקטרום.