תוֹכֶן
ליפידים הם חלק חשוב בגוף, יחד עם חלבונים, סוכרים ומינרלים. הם יכולים להימצא בחלקים רבים של האדם: ממברנות תאים, כולסטרול, תאי דם, ובמוח, כדי לציין כמה דרכים בהן הגוף משתמש בהן. ליפידים חשובים למבנה הממברנה של התא, לוויסות חילוף החומרים וההתרבות, לתגובת הלחץ, לתפקוד המוח ולתזונה. למרות שעודף השומן בתזונה יכול להוביל להשמנה, חוסר בשומנים בתזונה יכול להוביל לבעיות חמורות, כולל קרישת דם, מבנה עצם ובעיות ראייה כאשר ויטמינים מסיסים בשומן אינם קיימים בתזונה.
ממברנות התא
קרום התא מורכב משתי שכבות של ליפיד: פוספוליפידים וגליקוליפידים, עם קבוצת ראש הידרופילית (אוהבת מים) וזנבות חומצות שומן הידרופוביות (שונאת מים) שאורכן 14 עד 24 אטומי פחמן. זנבות חומצות השומן ההידרופוביות הארוכות של פוספוליפידים וגליקוליפידים מתכווצים זה לזה בחלק הפנימי של הממברנה וקבוצות הראש ההידרופיליות קו את הצד הפנימי והחיצוני של הממברנה. הממברנה מפרידה בין פנים התא לבין החוץ, ורוב המולקולות דורשות חלבון ספציפי כדי לעזור לו לחצות את הממברנה.
הורמונים
כולסטרול הוא ליפיד נפוץ מאוד בגוף ויש לו 27 אטומי פחמן המקושרים זה לזה בטבעות, במקום שיש לו חומצות שומן ארוכות שרשרת. פרט לקבוצת אלכוהול הידרופילית על כולסטרול, המולקולה כולה היא הידרופובית, ורוב מולקולת הכולסטרול נמצאת במרכז הממברנה. הכולסטרול משתנה לקורטיקוסטרואידים בבלוטת יותרת הכליה. הגלוקוקורטיקואידים מווסתים את חילוף החומרים של סוכרים ואת תגובת הלחץ. מינרלורטיקואידים מווסתים את מאזן המלח והמים בגוף. כולסטרול נוצר גם לאנדרוגנים, כמו טסטוסטרון, ואסטרוגנים, המווסתים את ההתרבות והמאפיינים המיניים המשניים (הגורמים לזכרים להיראות גבריים ונקבות נראות נשיות).
ויטמינים מסיסים בשומן
אור השמש עוזר לגוף להפוך את הכולסטרול לוויטמין D, המסדיר את חילוף החומרים בסידן וזרחן והוא חיוני ביותר לעצמות ושיניים חזקות. ויטמין A נדרש לייצור רטינול וראיה טובה. ויטמין K נדרש לקרישת דם תקינה. תכונותיו הנוגדות חמצון של ויטמין E מסייעות במניעה ותיקון של נזק לתאים. הכולסטרול משתנה ברקמות שונות ליצירת הורמונים וויטמינים מסיסים בשומן.
תאי שומן
תאי שומן אוגרים triacylglycerols מיובשים כמו טיפות שומן בציטופלזמה. לאחר צום (כשאתה מתעורר בבוקר) קצת שומן מתפרק לחומצות שומן ומשתחרר לדם לשימוש על ידי תאים אחרים. לרוב האנשים יש מספיק שומן המאוחסן במשך כחודש.
המוח
לתאי המוח יש אקסונים ודנדריטים ארוכים, ולכן הרבה קרום התא. Sphingomyelin, פוספוליפיד, יוצר את נדן המיאלין שמבודד אקסונים עצביים, ועוזר להגביר את מהירות הולכת העצבים.
תאי דם
הכולסטרול בדם נקשר לליפרופרוטאינים בצפיפות גבוהה ובצפיפות נמוכה (HLD ו- LDL). הורמוני סטרואידים קושרים גם חלבונים נשאים בדם. חומצות שומן המשתחררות מתאי שומן לדם זמינות לכל התאים הזקוקים לאנרגיה.