תוֹכֶן
תרכובת היא כל שילוב של שני סוגים או יותר של אטומים (מולקולה היא שילוב של שני אטומים; הם לא צריכים להיות שונים). ישנם כמה סוגים שונים של תרכובות, והתכונות של תרכובות מגיעות מסוג הקשרים שהם יוצרים; תרכובות יוניות נוצרות מקשרים יוניים.
הגדרת מתחם איוני
תרכובות יוניות הן תרכובות בהן האטומים מוחזקים יחד על ידי קשרים יוניים. קשר יוני מתרחש כאשר נמשכים שני יונים טעונים בניגוד. יון הוא אטום שצבר או איבד אלקטרון, ובכך יש מטען חיובי או שלילי; ליונים יש תכונות כימיות שונות מהצורה הניטרלית (כמפורט בטבלה המחזורית) של האטום. תרכובות יוניות מורכבות לפחות מאלמנט מתכתי אחד ואלמנט לא מתכתי.
מוצק
תרכובות יוניות הן מוצקות בטמפרטורת החדר. המוצקות היא מצב של חומר בו החומר עמיד יחסית לשינוי. בנוסף, תרכובות יוניות בדרך כלל מסיסות במים, אם כי היותן מסיסות במים איננה משנה את המצב המוצק של תרכובת. דוגמה לתרכובות יוניות שהן מוצקות היא מלח שולחן נפוץ, הנוצר עם יון נתרן ויון כלור. שימו לב שמוצקים המכילים פחמן אינם קשרים יוניים; פחמן יוצר קשר קוולנטי.
מתכת
בגלל נוכחותו של אלמנט מתכתי, רוב התרכובות היוניות שומרות על המאפיינים הפיזיים של מתכות, שהעיקרית בהן היא שהן מוליכות טובות של חום וחשמל. עם זאת, הצורה המוצקה של תרכובת יונית אינה טובה באותה מידה בהובלת חשמל כמו כאשר היא מומסת במים. בנוסף, מתכות הן בעלות צפיפות גבוהה יותר מחומרים לא מתכתיים, ולעתים קרובות הן מכילות ברק (וזה כאשר האור משתקף מהחומר).
אגרות חוב יציבות
קשרים יוניים הם יציבים יחסית, וזה חלק מהסיבה לכך שתרכובות יוניות בדרך כלל מוצקות. כתוצאה מכך, לתרכובות יוניות יש נקודות רתיחה והתכה גבוהות יותר מכיוון שקשריהם עמידים בפני שינוי (נקודות רתיחה ונקודות התכה הן הטמפרטורות בהן מוצק משנה את מצבו לגז או נוזל, בהתאמה). האנרגיה שמחזיקה את היונים החיוביים והשליליים ביחד בקשר חזק כל כך מכונה "אנרגיית הסריג".