תוֹכֶן
זיהום מים מתרחש כאשר משחררים פסולת לא מטופלת לגופי מים. מים מזוהמים עלולים לגרום להרס של צמחים ואורגניזמים החיים במערכת האקולוגית המימית או בסביבתה. זה יכול גם לפגוע באנשים, בצמחים ובעלי חיים הצורכים זאת. ישנן ארבע קטגוריות עיקריות של זיהום מים: פתוגנים, תרכובות אורגניות, חומר אורגני ומזהמים מקרוסקופיים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
זיהום מים יכול להיגרם על ידי פתוגנים, תרכובות אורגניות, חומר אורגני ומזהמים מקרוסקופיים.
פתוגנים
פתוגנים יכולים להיות חיידקים, פרוטוזואה או וירוסים. חיידקים, למשל, נמצאים בדרך כלל במים; כאשר הם מתחילים לעלות בכמויות שהם מעל לרמות בטוחות, מתרחשת זיהום מים. שניים מהחיידקים הפתוגניים הנפוצים ביותר הם קוליפורם אי - קולי חיידקים. קוליפורמים קיימים בדרך כלל בסביבה ברמות בטוחות וניתן למעשה להשתמש בהם לגילוי פתוגנים אחרים במים. עם זאת, אם הקוליפורמים גדלים במספרם, הם יכולים להיות מסוכנים לבריאות הסביבה. הנוכחות של אי - קולי בדרך כלל, חיידקים מעידים על כך שזוהמו מים בפסולת אדם או בעלי חיים.
חומר אורגני
חומרים אורגניים - בפרט מתכות כבדות כמו ארסן, כספית, נחושת, כרום, אבץ ובריום - אם כי אינם מזיקים בריכוזים קטנים מאוד, פועלים כמזהמים כאשר הם בסופו של דבר מרוכזים במים. זה יכול להיות בגלל הדליפה מפינוי פסולת, פעילות אנושית מוגברת או תאונות תעשייתיות. סוג זה של זיהום מים, במיוחד בריכוזים גבוהים יותר, יכול לגרום לבעיות בריאות קשות אצל בני אדם ואורגניזמים אחרים, עד מוות כולל.
חומר אורגני
חומרים אלו מכילים מולקולות שיש בהן פחמן באיפור. אחד הכימיקלים האורגניים הנדיפים שהתגלה בתדירות הגבוהה ביותר הוא מתיל tert-butyl Ether (MTBE). MTBE שימש בעבר כתוסף גז לניקוי אוויר. למרות שזהו כיום כימיקלים אסורים, ייקח שנים עד שה- MBTE יוסר ביסודיות ממערכות מים מזוהמות. מים המזוהמים בכימיקלים אורגניים אלו יכולים לגרום ללוקמיה, לימפומה וגידולים באשכים, בלוטות התריס והכליות.
מזהמים מקרוסקופיים
מזהמים מקרוסקופיים הם פריטים גדולים ונראים לעין בנתיבי מים או גופי מים. המזהם השכיח הראשון הוא זבל: במיוחד פסולת פלסטית. פסולת פלסטית נזרקת לעיתים קרובות ישירות לגופות גדולות של מים באופן בלתי חוקי, אך יכולה גם בסופו של דבר לאסוף באוקיינוסים ובאגמים לאחר שהופקדה בנחלים ונהרות במקרה. זה הביא להיווצרותו של "תיקון האשפה הגדול", שכעת בגודל צרפת.
סוגים אחרים של זיהום מקרוסקופי כוללים חוטים (כדוריות פלסטיק קטנות), חתיכות עץ, מתכת ואפילו דברים ברורים כמו ספינות טרופות ומכלי משלוח. צורה זו של זיהום מים היא ככל הנראה הניתנת לניהול ביותר, אולם זהו נושא סביבתי דחוף להסרת המזהמים הגדולים הללו על מנת למנוע שיבוש במערכות אקולוגיות מימיות וזיהום בעקבות ההתמוטטות הכימית של עצמים אלה.