תוֹכֶן
התלקחות סולארית היא שחרור אנרגטי פתאומי מעל פני השמש. התלקחות סולארית משחררת את האנרגיה המקבילה של מיליוני פצצות מימן, והכל בכל מקום בין מספר שניות לשעה בערך. האנרגיה של התלקחות משתחררת בעיקר בצורה של קרינה אלקטרומגנטית: בגלי רדיו, אור גלוי, קרני גאמה וסוגים אחרים של גלים. האנרגיה האלקטרומגנטית והחלקיקים האנרגטיים מההתלקחות הסולרית יוצאים לחלל ויכולים להצטלב עם כדור הארץ.
מה שהם
השמש היא אוסף כדורי בערך של חלקיקים טעונים אנרגטיים במיוחד ששוחים סביב בזרמים ענקיים וזורמים היוצרים שדה מגנטי מורכב. השדה המגנטי, בתורו, מניע את תנועת החלקיקים הטעונים. התוצאה היא ריקוד מורכב של חלקיקים אנרגטיים המסתחררים מעל ומשטח פני השמש. כאשר זרמי החלקיקים הרוקדים הללו מתערבלים זה בזה, הם מעוררים שינוי פתאומי בנתיב השדה המגנטי של השמשות. שינוי פתאומי זה משחרר אנרגיה, וכתוצאה מכך התלקחות סולארית.
האנרגיה
מרבית האנרגיה המשתחררת ישירות על ידי התלקחות סולארית היא בצורה של קרינה אלקטרומגנטית. התלקחות סולארית משחררת צורות רבות של אנרגיה אלקטרומגנטית, כולל גלי רדיו, אור אולטרה סגול, אור גלוי, קרינת אינפרא אדום, מיקרוגל, קרני רנטגן וקרני גמא. בעוד שלצורות קרינה שונות אלו כולם מאפיינים ייחודיים, הם חולקים אחד מהם: המהירות שלהם. מכיוון שהחלקיקים נעים כולם במהירות האור - 300,000 ק"מ לשנייה - לוקח אנרגיה של התלקחות סולארית 500 שניות להגיע לכדור הארץ - קצת יותר משמונה דקות לאחר שהיא עוזבת את השמש.
אנרגיה אחרת
••• NASA / Getty Images News / Getty Imagesהתלקחויות השמש מתפרצות מקרינה אלקטרומגנטית של חלקיקי טיסה. פליטה של מסה כלילית, או CME, היא השם הניתן למתח גדול של חלקיקים הנפלטים מעל פני השמש, ולעיתים הוא יכול ללוות התלקחות סולארית. CMEs די נדירים, אך יש כמעט תמיד כמויות קטנות יותר של חלקיקים אנרגטיים המגיעים עם התלקחות סולארית. מהירות החלקיקים תלויה בחוזק ומהירות ההתלקחות שאותם הם מעופפים. חלקיקי האנרגיה הגבוהים ביותר מההתלקחות יכולים להגיע תוך שתי דקות לאחר הקרינה האלקטרומגנטית, ואילו CMEs לוקח עד שלושה או ארבעה ימים להגיע לכדור הארץ.
מתי לדאוג
למרות שהתלקחות סולארית אנרגטית ביותר, כדור הארץ מכיל מנגנוני הגנה מובנים. הקרינה האלקטרומגנטית המסוכנת ביותר נספגת על ידי האטמוספרה, וחלקיקי האנרגיה הגבוהה נלכדים ומופנים על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ. קווי הרוחב הצפוניים או הדרומיים הרחוקים הם הרגישים ביותר לנזקים האפשריים, והאירוע האחרון מכל חשיבות היה בשנת 1989, אז התלקחה התפרצות סולארית גדולה ל -6 מיליון איש במשך עד תשע שעות בקוויבק, קנדה. אף על פי שהוא נדיר, מחקר שנערך בשנת 2010 על ידי המעבדה הלאומית של אוק רידג ', "דופק אלקטרומגנטי: השפעות על רשת החשמל של ארה"ב", הגיע למסקנה כי לאירוע סולארי מרכזי יש פוטנציאל לפגוע ברשת החשמל בצורה קטסטרופלית, והציע המלצות ל"התקשות "מתקני חשמל ל לעמוד בסערה מגנטית עוצמתית. האיגוד הלאומי למפקחי שירות הרגולציה, בדוח משנת 2011, אמר כי מודלים צופים סיכוי של 50 אחוז שהתלקחות סולארית קטסטרופלית תתרחש "בתוך כמה עשורים."